竹林中提婆达多的阴谋
佛陀在竹林精舍时讲述此故事。当时，聚集在法堂的比丘们正在谈论提婆达多的恶行，他竟想夺取佛陀的性命。佛陀来到后，问他们在议论什么，并说：「提婆达多想要伤害我，不只是现在，过去也是如此。」随即讲述了这则故事。今日此故事保存于小部《本生经》的一集部之中，编号第73则，用以显示此种品性在一世又一世中反复出现。
波罗奈的残酷王子
往昔，梵授王统治波罗奈时，他的儿子杜塔库玛罗王子（意为「恶王子」）性情残暴、傲慢而狠毒，人们畏惧他如同畏惧毒蛇。他既轻慢仆役，也轻慢平民，家人对他的畏惧远多于敬爱。
被抛入洪流
一个午后，王子在暴雨中于恒河里沐浴。他那惊恐而怨恨的侍从们抓住这个机会摆脱他：他们把他推入湍急的水流，任由他被波涛吞没，并在有人目睹之前，匆忙逃离河岸。
同遭厄运的蛇、鼠与鹦鹉
洪水将王子向下游冲去时，同一场暴风雨也将一条蛇、一只老鼠和一只年幼的鹦鹉从它们的洞穴与树洞中卷出，三者都绝望地抓住了被水流冲断的一段浮木。
苦行者的四重救援
在河流的下游，一位居住在岸边简陋茅庐中的菩萨，穿过暴风雨听到了他们混杂的呼救声。他一次又一次地跃入洪流，将四个幸存者逐一救上岸。因蛇、鼠与鹦鹉已被寒冷与疲惫耗尽气力，他先在火堆旁为它们取暖并喂食，然后才去照顾王子，只因它们的需要更为紧迫。
王子受伤的傲慢
王子将这一寻常的救助次序，视为对他王族血统不可饶恕的冒犯。怨恨在他心中暗暗凝结，但他在救他的人面前并未表露任何迹象。
感恩的誓言
临别之时，四位受救的客人都向救他们的苦行者许下了感恩的誓言。蛇与老鼠各自承诺，若他日有所需，便引他前往埋藏的黄金宝藏。鹦鹉承诺召集同族，为他衔来成袋的芳香山米。而王子则较为冷淡，只说：「待我加冕为王后，就到波罗奈来吧，我会酬谢你。」
苦行者考验他们的忠诚
数年之后，有消息传到茅庐，说王子果然继承了王位。菩萨决意试探，他所救的四位客人之间的感恩之情是否仍然长存。他先去找蛇，然后去找老鼠，接着去找鹦鹉，发现每一位见到他都欢喜不已，并且每一位都以真诚而即刻的敬意履行了自己的诺言。
王宫门前的乞者
受此鼓舞，菩萨前往波罗奈的王宫，期待得到同样的欢迎。然而新王一认出他，旧日受伤的傲慢便化为怒火。国王在惊愕的朝臣面前大喊：「这个乞丐来求赏了！」并下令将这位苦行者在城中每一条街道上鞭打，再在城门外斩首。
赴刑途中的偈颂
当士兵将他拖往刑场时，菩萨并未乞求饶命，而是以毫不动摇的平静，反复吟诵那首为此本生命名的偈颂，即萨昌吉罗（意为「说真话」）：「诚然有言：比起忘恩负义的人心，洪水中漂浮的木头更值得去救。」
百姓得知真相
听到一位待决之人以如此从容的尊严说话，聚集的人群纷纷追问他的经历。关于救援的完整经过与国王可怖的报答在街巷间传开后，民众的惊愕迅速转为愤怒。
暴君被推翻
愤怒的百姓群起，在行刑之前，将背信的国王从战车上拖下，并在他原本打算用来对付恩人的同一地点将他处死。他们拥立那位安详的菩萨为正义的君王，在他慈悲的统治下，王国得以在和平中繁荣。
佛陀的身份认定
故事末尾，佛陀在竹林精舍向比丘们揭示了那一世的身份：那位成为忘恩负义之王的残酷王子，前世是提婆达多；蛇是长老舍利弗；鼠是长老目犍连；鹦鹉是长老阿难；而那位宽恕背叛者、并被拥立为王的林中苦行者，正是佛陀自己。
您知道吗？
经藏编号：小部《本生经》第一集（一集部）中的第73则本生，于竹林精舍讲述，缘起于提婆达多谋害佛陀的企图。
菩萨形象：那位在洪水中救出四个生命、此后又在暴君之位上被推举为王的林中苦行者。
著名的圣典偈颂：「从河中打捞漂流的浮木，胜过救一个忘恩负义的人。」这首偈颂为本生命名（萨昌吉罗，意为「说真话」）。
三只忠诚的动物立即且真心地报答恩情，而人类王子的感恩一旦掌权，便化为暴力。
对应身份：王子即提婆达多，蛇即舍利弗，鼠即目犍连，鹦鹉即阿难，而那位苦行者即佛陀自己。