世尊在祇园精舍讲述此故事，《本生经注》将其记为第196则，即《跋罗诃娑本生》。故事的缘起是一位退转的比丘。导师问他此事是否属实，比丘承认了。导师再问其缘由，他回答说，自己是因见到一位衣着华丽的女子而心生染欲。
导师的警示
随后，佛陀对他说，这类罗刹女以身形与声音、以香气与脂粉、以触碰，以及以其种种手段与嬉戏来诱惑男子。如此，她们便将男子置于掌控之下；一旦得手，便以其恶行毁掉男子的品性与财富，使其一无所有。因此，她们被称为罗刹女。
佛陀又说，在往昔之时，一群罗刹女曾引诱过一支商队，并将其制服。随后，他讲述了一则古老的故事。
室利萨瓦图的罗刹城
往昔，在锡兰岛上，有一座名为室利萨瓦图的罗刹城，城中住满了罗刹女。每当有船只在那里失事，罗刹女们便盛装打扮，带着米粥与饭食，连同一群奴仆，怀抱着孩子向商人走来。为了让商人相信这里是一座人类的城市，罗刹女们让他们看见有人在耕田、有人在照料牛群，还有成群的牛与狗。
罗刹女如何诱骗商人
罗刹女邀请商人食用她们带来的米粥、饭食与其他食物。商人们毫无察觉，便吃了起来。待他们饱餐之后正在休息时，罗刹女询问他们住在何处，又是什么原因把他们带到了这里。商人们说，他们是遭遇了海难。
“太好了，尊贵的先生们，”罗刹女回答说，“我们的丈夫登船出海已有三年，他们想必也已葬身海中。你们也是商人，因此我们愿意做你们的妻子。”就这样，她们以她们的手段、诡计与嬉戏将男子引入歧途，直到将他们带进罗刹城。凡是她们已经控制的男子，她们便以魔法的锁链将其捆缚，投入那折磨人的房屋之中。
五百名遇难的商人
一次，有五百名遇难的商人被冲上了罗刹女城市附近的岸边。罗刹女们前来，以这样的方式诱惑他们，并将他们带入城中。首领罗刹女选中了首领商人，其余罗刹女也各自选择了其他人，直到五百名罗刹女各自拥有了五百名商人。
那天夜里，首领罗刹女趁她的丈夫熟睡之际起身，前往那座死亡之屋，在那里杀死并吃掉了一些男子。其余的罗刹女也都照样做了。
长者商人的觉悟
当那位首领罗刹女归来时，她的身体冰冷。那位年长的商人拥抱她，并由此悟出她是罗刹。“这五百人想必都是罗刹，”他心想，“我们必须逃走。”
清晨，他去洗脸时，便对其他商人说：“她们是罗刹，并不是人类。只要其他遇难的男子被找到，她们就会将他们收为丈夫，然后把我们吃掉。来吧，我们逃走。”
半数留下
其中两百五十人回答说：“我们不能离开她们。你若愿意，就去吧，但我们不会逃走。”于是，首领商人便带着那两百五十位愿意听从他的人，因畏惧罗刹而逃走了。
飞马
那时，菩萨降生于世间，成为一匹飞马。他通体洁白，嘴如乌鸦，鬃毛如芒草，具有神通，能够在空中飞行。他从喜马拉雅山飞来，直到抵达锡兰岛。在那里，他掠过池塘与水潭，吃着那里生长的野稻。
他飞过之时，三次以充满慈悲的人言说道：“谁想要回家？谁想要回家？”
被载回家乡
商人们听见了他的声音，喊道：“我们要回家，大人！”他们合掌，恭敬地举至额前。“那就爬上我的背来吧，”菩萨说。
有些人爬上了他的背，有些人抓住了他的尾巴，还有些人只是站在原地，恭敬地行礼。菩萨将连那些行礼站立之人也一并载起，把全部两百五十人都送回了他们的故乡，并使每一个人都回到了自己的家中。随后，他才飞回自己的住处。
当其他人来到那个地方时，罗刹女们杀死了那留下的两百五十人。
佛陀的两首偈语
导师说，落入罗刹之手的商人遭到毁灭，而听从飞马之言的人则安然归家，如同这样，那些忽视诸佛教诲的人将陷入极大的苦难，而遵循教诲的人则将得到善趣，最终达到不坏的涅槃。随后，他吟诵了两首偈语。忽视佛陀教诲的人，将如同商人被罗刹所吞食一般走向毁灭；遵循佛陀教诲的人，将获得救度，正如那鸟形之马拯救了商人们。
佛陀的身份认定
讲法结束时，导师宣说了诸谛，即苦及其止息的四圣谛。那位退转的比丘证入了初果，即须陀洹（觉悟四阶段中的第一阶段）之果；另有许多人证入了初果、二果、三果或四果。“佛陀的追随者，便是那听从马之言语的两百五十人，而我自己，就是那匹马。”
超越海岛的教诲
《跋罗诃娑本生》是一个关于救度的故事，它让救度取决于两个微小的行动。商人们必须听见那召唤，还必须回应它。飞马甚至载走了那些只是站立行礼的人，却无法载走那些拒绝离开的人。
对于那位退转的比丘，这讯息是直接的。诱惑看起来像是款待，而危险却是真实的。对于每一位修行者，飞马的召唤仍如同一个问题：“谁想要回家？”这则本生的教导是，这一问题可以立即得到回应。
您知道吗？
《云马本生》为《本生义注》双集中的第196则，于祇园精舍为一位退失道心的比丘而说。
夜叉城尸利沙瓦都位于锡兰岛上。
五百名商人中，二百五十人得以逃脱，二百五十人留了下来。
飞马通体雪白，嘴如乌鸦，毛发如文闍草。
佛陀说，听从马之劝告的商人是他的追随者，而他自己便是那匹马。