在舍卫城放弃修行的比丘
佛陀在舍卫城讲述此故事，《本生经注》将其列为第2则。一位比丘从导师处领受了一个禅修的所缘，便进入森林，度过雨安居的三个月。他精进用功，却未有任何慧见生起。他认定自己是无可救药之人，便徒步返回精舍。同修比丘们见他两手空空地回来，心中不悦，便将他带到佛陀面前。
导师出人意料的提问
佛陀并未斥责他。他反而问道，难道不正是这位比丘，独自一人凭借自己的努力，曾在一片沙漠中为整个商队找到了水源吗？比丘们不明白这番话的意思，便请导师解说。佛陀于是讲述了一则遥远往昔的故事作答。
五百辆车的商队
往昔，梵授王统治波罗奈时，菩萨投生为一位商队的首领。他率领五百辆满载货物的车子，穿越一片长达六十由旬的沙漠。那里的沙子极为细软，握在手中便如粉末一般从指缝间流走。太阳升起之后，沙子热得如同烧红的炭火，无人能够在上面行走。因此，商人们都随身携带饮水与柴薪。他们夜间赶路，白天则在车辆的阴影下休息。
睡去的向导
终于，商队已接近沙漠的另一端。首领判断，再走一夜便可走出沙漠，于是吩咐众人将剩余的水与柴薪丢弃，以减轻车辆的重量。向导坐在队伍最前方，观察星象以引导牛群前行。他已多夜未眠，在黑暗之中竟打起了瞌睡。牛群转过身来，沿着它们来时的道路，缓缓地走了回去。
同一处营地的黎明
天亮时，向导醒来，看见车辆竟停在前一天夜里扎营的那个地方。他惊呼一声。众人既没有水，也没有柴，无法煮饭。他们躺在车辆的阴影之下，陷入绝望之中，认为大家都将在沙漠之中死去。
吉祥草与沙中的一个洞
菩萨却没有与众人一同放弃。他在清晨的凉意中四处走动，注意到一丛吉祥草。他知道，这种草只在地下有水的地方生长。于是他让众人取来铁锹挖掘。他们向下挖了六十肘（一肘约等于前臂的长度），铁锹才碰到坚硬的岩石。此时，每个人都已失去信心，想要停手。
年轻的仆人与铁锤
菩萨亲自爬入坑中，将耳朵贴在石上倾听。他听见深处有水流动的声音。他爬出坑来，唤来一位年轻的仆人。他告诉他，如果此时放弃，大家都将葬身于此，因此他必须鼓起勇气，坚强起来。随后，他把一柄铁锤交给他，让他下去敲击岩石。那仆人没有绝望，尽管整个营地都已绝望。他爬进坑中，用尽全力将铁锤砸了下去。
高如棕榈的水
岩石裂开，坠落一旁。水从地下涌出，高如一棵棕榈。众人饮水、沐浴，并用多余车轴与轭木的柴火煮饭。他们还喂饱了牛群。日落时分，他们在井旁竖起一面旗帜，好让其他人能够找到这口井，然后继续前行。他们抵达了既定的城镇，以极大的利润售出货物，并平安地回到了家乡。
佛陀的身份认定
佛陀以点明角色结束了故事。那位不肯放弃的年轻仆人，即是坐在佛陀面前那位灰心的比丘。佛陀的追随者，即是商队中的众人；而领导他们的菩萨，即是佛陀自己。随后，导师宣说了四圣谛，即关于苦及其止息的教导。讲法结束时，那位曾离开修行的比丘证得了阿罗汉果。
超越沙漠的教诲
附于此故事的偈语说，智者不知疲倦地继续挖掘，便能在沙中找到水；因此，贤人在其心获得安宁之前，不应疲倦，也不应退缩。《本生经注》将此视为精进（毗梨耶）的范例，这是菩萨所圆满的波罗蜜之一。这个故事并不关乎运气。水一直都在那里，只是它藏于六十肘的沙土与一块顽固的岩石之下，而只有一个人愿意敲下最后一击。今日许多修行者在修持中遇到枯竭之时，便以为功夫已经白费。这则本生回答说，泉水或许就在岩石之下，而再多一次稳定的敲击，正是值得的。
您知道吗？
《沙路本生》是《本生注》中的第二则本生，南传传统以那条多沙的沙漠路径“沙路”为其命名。
故事的框架是：一位比丘在森林中努力修行三个月后放弃禅修，灰心丧志地回到佛陀身边。
商队共有五百辆车，穿越长达六十由旬的沙漠，为避开酷热而夜间赶路。
过往故事中的主角是一位年轻仆人，他用铁锤敲击岩石，井中的水涌起，高达棕榈树的高度。
佛陀指认那位灰心的比丘即是这位仆人，比丘听闻四圣谛之后证得阿罗汉果。