出行前誓願的疑問
佛陀宣說此故事，即巴利藏中第19則本生經。緣起於比丘們請問：旅人在出發前向諸神獻祭，並在平安獲利歸來時再許下更大的祭祀，這種普遍的習俗是否能帶來任何善果？佛陀回答，這樣做毫無善果，並說明了一段前世的故事，以顯示這樣的誓願究竟會導向何處。
向榕樹許下的誓願
在迦尸國，住著一位村中的居士，他即將出發經商，渴望獲得巨大利益。他來到城外一棵古老的榕樹前，在樹前許下誓願：若此行成功、帶回財富，他便返回以活物祭獻，以表感謝。他的旅程比預期更為順利，倉庫中堆滿了黃金。他回到家中，決意履行所許下的誓願，聚集山羊、綿羊、家禽與其他生靈，綁住牠們的腿，用已磨利的刀，把牠們拖向大樹。
樹神的偈頌
那時，菩薩，即前世的佛陀，轉生為住在那棵榕樹中的樹神，正是居士前來祈求的那棵樹。他目睹驚恐的動物被人以他的名義拖向屠宰，便以光明之身現於枝葉之間，說了一首糾正的偈頌。若有人以為殺生便能解除誓願，應當知道，這樣的解脫只會將他綁得更緊。智者不以此方式尋求解脫，而殺生所帶來的所謂自由，不過是愚人更深的束縛。
以血償還的債
樹神的教導，在於精確地翻轉了居士自己的邏輯。他以為殺死動物便可以償還誓願，從承諾中解脫；但事實上，殺生本身就是他所能承擔的最沉重的責任，是一筆暴力的債，無論他以為此生在償還什麼，都會跟隨他經歷來世。樹神堅持，以殘酷來履行的誓願根本不算履行，只會更加增長，即以一筆僅屬世俗的債，即對一棵樹的承諾，換成對每一個在其名義下受傷的眾生的更重大的虧欠。
村莊的轉變
居士為樹神的話所感動，完全放棄了祭祀，將每一隻被綁住的生靈放掉，並丟棄了為屠宰而磨好的刀。此事的消息傳遍周圍的村落，久而久之，村中的人們全都放棄了以殺生來履行誓願的習俗，轉而奉行正直與非暴力的行為。本生經認為，這樣的轉變意義重大，以至於採納它的人，據說因此往生天界。
佛陀的身分確認
佛陀說法完畢，指明自己便是那一世的樹神，即那位菩薩。他適時的介入，救下了一群動物，並糾正了整個村落對誓願真正所需為何的理解。佛陀對比丘最初問題的回答，因此不是抽象的教義，而是以親眼目睹的場景來呈現。旅人原以為祭祀可以換得平安的行程與繁榮，但實際上，這樣的祭祀換不到任何東西；而履行任何誓願最確實的方式，從來不是透過他者的苦難。
菩薩為何等到刀已磨利時才出現
樹神並非在誓願最初被許下的時刻現身，那時一句輕聲的勸告或許就能使其不被說出。他只在動物已經被綁住、刀已經磨利之時才現身，那是仍可能阻止殺生的最後時刻。佛教註釋認為，這個時機的選擇是有意而非偶然的。在居士尚未深信祭祀能夠換得解脫之前，過早提出的糾正或許不會有同樣的力量；而在他正要依此信念行動的那一刻所給予的糾正，才具有足夠的力量。本生經暗示，某些信念只有當人被帶到面對其行為後果的面前時，才會真正被捨棄，而非僅僅事先在抽象中得到警告。
欠的是眾生，不是樹
居士最初的錯誤，在於以為自己的誓願是欠大樹的，是他與一位神靈之間的交易，而動物的血可以償清。樹神的糾正則完全改正了債權人的身分。他們從來不欠他任何東西；那些被拖向屠宰的山羊與綿羊，並不是用來償還以他的名義所許諾之物的貨幣，而是有生命的眾生，與商人最初的交易毫無關係。此一重新認識，構成了本生經論述戒，即正行，之更廣泛教義的基礎。一個人與某種看不見的力量之間所想像的義務，永遠不可以用傷害一位從未同意此安排的無辜第三者來償還。
您知道嗎？
收錄於巴利三藏《小部·本生經》初集第19案，旨在回答僧侶提出的疑問：旅客在出發前對諸天發願獻祭，歸來後再行更盛大的祭禮，此舉是否能獲得善果。
迦尸國一位居家人對樹神發願，若商業成功獲利即獻祭牲畜，後得巨利返回欲踐諾言。
樹神之偈警示：欲藉殺生而解脫誓約，此念大謬，殺害他類靈魂只會使殺者陷入更深重之苦海，乃愚人自作自受之奴役。
居家人聞樹神教誨而悔悟，棄絕祭禮，釋放所有被縛生靈，四鄰村落隨之舍棄以殺生酬願之陋習。
佛陀自證為彼世樹神，慈悲之菩薩，因其及時開示拯救眾生，使整個村落對誓願之真義獲得正確理解。