牢獄本生譚：勝過鐵鏈的牢固羈絆

本經是世尊在祇園精舍住錫時所說，其因緣則在一座牢獄。一夥盜賊、劫匪與殺人犯被捕獲，押至拘薩羅國王面前。國王下令以鐵鏈、繩索與枷鎖將他們牢牢縛住。

從外地前來的三十位比丘，因欲拜見世尊，已來到祇園精舍禮敬。次日，他們托缽經過牢獄，看見獄中被縛的囚徒，正受著極大的苦難。

傍晚，這些比丘來到佛陀面前，述說所見。他們說，囚徒被鐵鏈與枷鎖緊緊縛住，既無法掙斷，也無法逃走。隨後，他們提出一個樸實的問題：是否有比這些更堅固的枷鎖？

這個問題是出於真誠。他們親眼見到真實的鐵與真實的苦，想要知道導師是否知道一種束縛得更緊的羈絆。

世尊並不否認他們所見。祂承認那的確是枷鎖。但祂告訴他們，由貪求財富、穀物、兒子、妻子與子女而生的枷鎖，比鐵制枷鎖堅固百倍，甚至千倍。

祂又說，古時的智者也曾斬斷這些難以掙脫的束縛，他們前往喜馬拉雅山成為隱士。隨後，祂講述了一則古老的故事。這則故事在本生集中編號為201。

昔日，梵授王統治貝拿勒斯時，菩薩生於一個貧窮的家庭。他長大後，父親去世，他便靠受僱勞作來奉養母親。

他的母親違背了他的意願，為他迎娶了一位妻子，不久之後母親便去世了。此後，妻子懷孕了。菩薩尚不知情，便告訴她，如今她必須自謀生計，因為他打算出家。

她回答說自己已有身孕，請他等孩子出生、見到孩子之後，再去做隱士。他答應了。孩子出生後，他又說必須出家修行。她請他等到孩子斷奶之後。之後她又懷孕了。

菩薩看清了事情的走向。他想，若每一次新的請求他都答應，那麼自己便永遠無法離開。於是他決定不向她說一句話便離去。

他在夜裡起身出走。途中，城門守衛將他攔下。他懇求說自己還要奉養母親，請求放行，守衛便釋放了他。在某處停留一段時間之後，他從城中的主要城門出去，朝喜馬拉雅山而去。

在喜馬拉雅山中，他過著隱士的生活。在禪定的喜悅之中，他使神通與諸等至在自身生起。

住在那裡時，他欣喜地感嘆：妻子與孩子的羈絆，那難以斬斷的愛欲之縛，已經斷除了。隨後，他說了兩首偈頌。

在第一首偈頌中，他說智者不把鐵、繩或木栅稱為堅固的束縛。他說，更為牢固地捆縛人的，是對子女或妻子的愛欲，以及對珍寶與金耳環的貪戀。

在第二首偈頌中，他問誰能從如此沉重的枷鎖中解脫，因為這些正是縛人的繩結。他說，若智者能夠掙斷它們，便得自由，將一切愛與一切欲望都拋在身後。

菩薩以這些偈頌表達了心願之後，並未打破禪定之樂。他仍在那禪定之中，證得了梵天界。故事中看不到他有任何悔意或回望之相，只有放下重擔之人的安定。

世尊講說完畢時，宣說了四聖諦。在四聖諦講說之末，一些聽法者證入初果須陀洹道，一些證入二果斯陀含道，一些證入三果阿那含道，一些證入四果阿羅漢道。

隨後，世尊認明了那一世的身份。那一生之母是摩耶夫人，父親是淨飯王。羅睺羅之母即是那妻子，羅睺羅自己即是那個兒子，而世尊自己便是那個離棄家庭、成為隱士的男子。

比丘們看見了一座牢獄，問起了鐵。世尊將他們的目光引向內心，指向那些沒有獄卒加鎖、沒有國王下令的無形羈絆。鐵鏈可以被鐵匠敲斷，或因赦令而鬆開，但貪愛是從內心束縛人的，它無需鎖具。

本故事並不輕視妻子或孩子，也不假裝離去是容易的。它展示的是一個為了自身解脫而必須堅定的人。兩首短偈頌被世人記住，以至於《法句經》中收有與之近似的偈頌。