吉祥鹿本生：智慧與愚痴的兩頭鹿

在竹林精舍，提婆達多率領五百名被他說服而跟隨他的弟子，離開了佛陀的僧團。他提出五項苦行戒律，意在以比佛陀本身的教法更為嚴格來爭取信眾。他在象頭山另立僧團，使僧伽一分為二。

佛陀派遣他的兩位上首弟子舍利弗與目犍連，去挽回提婆達多所引離的比丘。二人抵達象頭山後，為這五百人宣說佛法，並向他們開示道與果（覺悟的諸階段），直至他們的心再度向教法敞開。五百人全數隨舍利弗返回竹林精舍，而提婆達多的追隨者則煙消雲散。

當比丘們讚歎舍利弗的圓滿成功，與提婆達多的敗落形成對照時，佛陀告訴他們，同樣的模式在更為久遠的前世已經上演過一次：一方完整地歸來，另一方則失去了一切。佛陀為他們講述了《吉祥鹿本生》，即巴利三藏中的第11則本生，以此說明其中的道理。

在那遙遠的時代，於王舍城附近的摩揭陀國，菩薩降生為一位鹿王，與他的妃子羅睺羅母共同率領著一千頭鹿的大群。他有兩個兒子，一名吉祥（意為「吉」），一名迦羅（意為「不吉」）。當需要分配照管鹿群的職責時，他將五百頭鹿託付給每個兒子，由其帶領與守護。

收穫季節將近時，鹿王召喚他的兩個兒子到身邊。他警告他們，農夫不久便會挖掘陷阱、設下套索，並持矛在耕地的邊緣等候，以殺死任何膽敢靠近成熟莊稼的鹿。他囑咐兩個兒子，將各自的鹿群撤回山林的小徑，直至收穫全部運回、危險過去為止。

迦羅完全不理會父親的勸告。他急於嘗食成熟穀物的甘甜，於是在黎明與黃昏時，率領五百頭鹿來到村莊的邊緣——恰恰是農夫最為警惕地看守田地的時刻。守候的村民在這些暴露的時辰一次又一次地伏擊他的鹿群，使其數目日漸減少，直至迦羅獨自一人回到家中，託付給他的每一頭鹿都已喪失。

吉祥毫不偏離地遵循父親的教導。他只在深夜最深之時移動鹿群，沿著遠離任何村莊的隱蔽林間小徑行走，並讓鹿群只吃野生的林間草木，完全不冒險進入耕地。收穫終於結束、農夫收起套索與柵欄之時，吉祥率領全部五百頭鹿再度返家，每一頭都安然無恙、毫髮無傷。

看到兩個兒子以如此截然不同的情狀歸來，鹿王在全體鹿群面前吟出一偈：守持律儀、以友善之道生活的善者，必定興盛。吉祥此時被全體親族簇擁而來，而迦羅則站在他們面前，失去了所有的鹿。

佛陀為聚集聽法的比丘們指明故事中的人物，作為結束。他說，在那遙遠的前世，他自己便是那位智慧的鹿王與父親。吉祥是守律的兒子，完整地帶回了全部鹿群，他即是舍利弗；而迦羅因急躁與疏忽而失去一切，他即是提婆達多。比丘們剛才在象頭山所目睹的模式——一方因守律而得以保全，另一方因放逸而四散——由此顯示出，這並非偶然的巧合，而是同一教訓在兩個截然不同的生命中反覆出現。

人們很容易以為，吉祥作為明顯智慧且成功的兒子，必定就是故事中的菩薩。本生故事往往將未來佛置於最能示範德行的角色。然而此本生並不符合這種假設。這裡的菩薩是父親，是為兩個兒子樹立守律準則的勸誡者；而吉祥與迦羅則代表對已給予之勸誡的兩種不同回應——舍利弗的忠實奉行，與提婆達多的急躁無視。更深的教誨並非僅僅是智慧成功而愚痴失敗，而是：師長的勸誡一旦清楚而誠心地給出，結果便落在接受者的手中。

吉祥與迦羅同時從父親那裡接受了完全相同的警告，措辭亦完全相同。兩兄弟都無法聲稱自己不知危險，也無法聲稱不明白審慎所需。畢竟，舍利弗與提婆達多各自聽聞了同一部佛法，卻以截然相反的方式回應。