柔相本生：仙人失落的神足

在祇樹給孤獨園，一位比丘坦言自己在托缽時只見過一次某位女子，便陷入執著的思念，再也無法專心學習或禪修。佛陀告訴他，即便是已深入禪定修習的菩薩，也曾以完全相同的方式陷落，於是佛陀講述了那段往昔的完整故事。

菩薩是來自雪山的苦行者，已修得五神通與八定，能像飛鳥一樣翱翔於空中。波羅奈國王在托缽時遇見他，被其德行深深感動，便邀請這位聖者住在王家御苑中，國王供養照料，度過了十六個平靜的歲月。

國王外出平定叛亂時，苦行者照常飛往王宮用齋。柔相王后匆忙起身迎候，慌亂中衣裳滑落，使他直接看見了她的裸身。在那一刹那，他的心中充滿貪欲，多年艱辛修得的禪定當場消失。他閉門七日，被無法克制的渴望所煎熬。

國王歸來，得知苦行者的苦惱後，並未拒絕他，也沒有使他蒙羞。他將王后毫無保留地贈予苦行者，卻私下囑咐王后依照她自己所設計的計畫行事，以救護這位聖人免於自身的沉淪，而非縱容他。

王后帶著苦行者來到一間早已被路人當作公共廁所的廢棄屋舍，告訴他兩人將在此共同生活。她讓他清掃穢物，用他必須親自去取來的新鮮牛糞塗抹牆壁，又讓他挑水，做無數其他雜務，故意把工作拖延得遠比所需時間更長。

當無盡的雜務終於完成，王后抓住他的鬍鬚，將他的臉拉向自己，並非為了親吻。她直截了當地問他，怎麼會忘記自己原本是一位聖潔的修行人，是一位婆羅門。這問話如晴天霹靂，他驟然看清了自身的墮落：一位通曉禪定天界的大師，竟為了一間污穢的屋子而去搬運牛糞，而這一切只因他曾讓一瞥停留得太久。

苦行者沒有立刻試圖在當場恢復禪定，而是急忙返回王宮，將王后如實交還給國王，並毫不隱瞞地說明了所發生的事，隨即動身前往山中。只有當他完全放下王后，以及他曾短暫想像過的與她共度的生活之後，禪定的力量才回到他身上，他也恰如十六年前那樣升入空中。

佛陀以指明身份作結：那位國王即是阿難，王后柔相即是優缽羅華色比丘尼。佛陀由此揭示，自己便是那位苦行者，其十六年的修行幾乎被一次未加守護的一瞥所摧毀。巴利三藏《小部·本生經》第六十六則記載了此故事，以此開示比丘：他自己突如其來的渴望，並不比未來的佛陀曾經歷並戰勝的那種軟弱更為奇怪。

國王將王后贈予苦行者，而非斷然拒絕，乍看之下似乎是屈服，實則恰恰相反。若拒絕，只會讓苦行者的渴望原封不動地隱秘留存，在孤獨中獨自滋長。國王讓王后把幻想拉回現實的家務勞作之中，使苦行者得到他自以為想要的東西。他相信其中的真實，即牛糞、清水與無盡的勞役，會成就直接命令永遠無法成就之事。

苦行者的神通並非在他於破屋中認出自己的愚行之時便立刻恢復；只有在他走回去、面對國王、並真正捨棄王后之後，它才回來。這個故事細緻地區分了看見自己的過錯與真正完成放下的行為。它把返回王宮視為捨棄本身必要的一部分，而非一旦醒悟便可省略的形式。