戒德考本生：考驗戒德的國師

佛陀在祇園精舍宣說此則故事，講述一位婆羅門心中生疑：世人對他的尊敬，是因他的德行，還是僅因他的學識。這位婆羅門為此親自試驗，先後三次竊取錢幣，直到第三次才被捕獲。此事向他證明，贏得國王深厚敬重的，是德行，而不僅是學問。明白此理之後，這位婆羅門受具足戒出家，後來證得圓滿的覺悟。為了顯示同一個問題早在很久以前就曾被人試驗過，並且已有定論，佛陀講述了這則本生故事，即第362則本生，講的是前世之時的一段因緣。

往昔，在波羅奈城，梵授王正在治國之時，菩薩生於一個婆羅門家族。他前往西北方的學問重鎮德叉始羅，精通十八明處與三吠陀等古老的印度聖典。學成歸來後，他升任王室的國師，即國王自己的家族祭司。國王將他置於所有臣僚之上，每次朝見都賜予豐厚的禮物，並以最深的敬意相待。

一天傍晚，國師獨自坐著，心中反覆思量此事。國王每日都對他極為尊崇，但這份尊崇的真正緣由究竟是什麼？是因為他的高貴出身嗎？是因為他辛苦求得的吠陀學問嗎？還是僅僅因為他持守戒律、毫無瑕疵呢？他決意，唯有在朝廷眾目睽睽之下進行一次直接的試驗，才能誠實地回答這個問題。

次日早晨，國師侍奉國王之後，走下市集，停在一位正在清點錢幣的錢商櫃台前。他一言不發，伸手從托盤中拿起一枚錢幣，便轉身離去。錢商因見到如此受人敬重的人物而心生敬畏，什麼也沒有說，只以為這位婆羅門有些小事需要辦理，卻不便明言。

國師次日再度前來，同樣默不作聲地拿走了兩枚錢幣；錢商仍因敬重而不敢出聲。第三天早晨，國師膽子更大了，伸手抓起托盤中滿滿一把錢幣，然後才轉身離開。這一次，錢商的耐心終於耗盡，他大聲呼救，在聚集的人群前指認國師是小偷。

人群不需要更多的鼓動。他們抓住國師，反綁雙臂，一路拳打腳踢、咒罵不絕地將他押到國王面前。錢商高聲重申自己的指控，堅稱這不是誤會，而是當場被抓獲的竊盜。

國王看見自己的國師被控以一般竊盜之罪，既震驚又深感悲傷。依國法所束縛，他下令讓劊子手將此人帶走，依竊賊論罪處置，並未表示任何跡象，顯示地位或職銜能夠為他免除此刑。

就在此時，仍被綁著的菩薩平靜地向國王開口。他說自己並非竊賊，也毫無金錢的欲求；他只是想藉由一項無人能夠辯駁的試驗，弄清楚國王的敬重究竟是建立在他的出身、他的學問，還是他的德行之上。只要他持守戒律毫無過失，整個朝廷都會向他低頭。然而一旦他手握幾枚錢幣，無論是他古老的世系，還是他精通的吠陀學問，都無法使他免於繩索與眾人的羞辱。

在完全證明了自己的用意之後，菩薩在眾人面前吟誦偈頌，宣示：持戒的德行，即「戒」，勝過高貴的出身、學問、財富，以及世間一切其他的地位標記。他說，一旦有人被懷疑犯下過失，那些較低的善法都無法為他作保。唯有一生不沾過失之人，才能贏得無可剝奪的尊敬。

國王聽聞此教導，終於明白國師為了證明此事冒了怎樣的風險，便向他請求寬恕，並以榮譽將他復職。然而，菩薩既已得到問題的答案，便不再有重返宮廷尊榮生活的念頭。

在國王的許可之下，菩薩捨去了官職、財富與朝廷中的地位。他前往喜馬拉雅的森林，過著苦行者的生活，將其餘的歲月奉獻給那份他曾為之押上一切以證明其至高無上的德行。

講說之末，佛陀揭示，在那遙遠的一世，他自己正是策劃竊盜、並證明德行勝過學問與出身的那位國師。祇園精舍故事中的那位婆羅門，曾在自己的生命中探問同樣的問題，如今看來，他在不自知的情況下，正走著菩薩曾經走過的那條道路。

此本生作為一個冷靜的警示而流傳至今，提醒人們不要將世襲的尊敬誤認為憑德行所得的尊敬。頭銜、學位與家族之名，或可在一生之中召來鞠躬與禮物，但一旦一個人的行為受到質疑，它們便不提供任何保護。只有那由堅忍、踐行的德行所成就的品格，才能在所有其他的尊榮主張都被剝去之後依然屹立。這正是此故事邀請每一位讀者去追尋的寶藏，而不是坐等繼承。