鷓鴣本生：象猴禽崇尊耆宿以立長幼敦和

巴利三藏《本生經》第三十七則，乃世尊在六群比丘拒絕給予舍利弗尊者應有的禮遇與敬意、致使其在行旅途中既無合宜座席亦無安身之所之後所說。為顯示尊重長者此一原則源遠流長，世尊憶述前世之事：彼時三種生靈曾就彼此間的類似不敬之事自行化解。

在喜馬拉雅山麓，靠近一株巨大的榕樹，住著三位朋友：一頭象、一隻猴與一隻鷓鴣。三者雖比鄰而居，卻缺乏彼此的禮數，漫無次序地遊蕩，不曾以一致的方式向彼此致敬。

有一天，三者察覺到自身的失禮，便相互商議，一致認為高貴的生靈若無尊卑次第與彼此敬重而生活，實屬不妥。他們決定推定其中出生最早者，從此尊崇、禮拜並以其為師而遵從。

象立於巨大的榕樹前，率先發言。它回憶自己還是幼象之時，曾從這株榕樹的最高嫩芽上直接跨過，其最高的葉梢僅僅掠過它的腹部。它因此推論自己從這棵樹幼苗之時便已認識它，並據此主張自己年長。

猴接著發言。它回憶自己年幼之時，曾坐在地上，伸長脖頸，無需起身便能輕易啃食這株榕樹幼苗頂端的嫩綠芽苞。僅憑這一記憶，它便主張自己比象年長。

鷓鴣乃菩薩化身，含笑最後發言。它回憶在遠方的古林之中，曾啖食過另一株神聖榕樹的熟果；之後飛來這片荒涼的山岡，便在此地遺下糞便，而自糞中所含的種子，這棵壯麗的大樹便生根、發芽，長成他們如今所立於其下的巨木。他平靜地說，若無他，這棵樹根本不會存在。

象與猴聞此堅定不移的證言，便向小小的鷓鴣下拜，立即承認他是受敬重的長輩。他們自己的任何主張，都無法追溯到他們所立之樹被栽種的那一刻之前。

從那天起，猴攀上象的背，鷓鴣恭敬地棲立於猴的頭頂，形成一種完全建立在誠實記憶與誠實比較之上的、可見的尊卑次序。鷓鴣為他們講授五戒。此三者此後便依照他們自行議定的次序而生活，無須任何外來的權威強加於他們。

受到他們崇高禮度的感化，喜馬拉雅的一切生靈逐漸接受了同樣的和合，在荒野之中確立了後人所稱的「鷓鴣戒」。這是一種相互敬重的準則，其存續遠遠超過了最初在他們共同之樹下議定它的三位朋友。

故事末尾，世尊指認象即是目犍連，猴即是舍利弗。當更清楚的主張被聽聞並權衡之後，願意向真正的長者低首，這一品質正是舍利弗自己早已修習的美德，遠在任何一位六群比丘忘記向他施以同樣禮敬之前。

平息三位朋友之間爭議的，從來不是武力或體型。若力量確為真正的標準，象只需憑其龐大的身軀便可主張年長。然而平息此事的，乃是忍耐而誠實的證言：每一生靈都回憶其自身對這棵樹所親歷、並能夠加以確證之事。眾人皆願接受任何能追溯得最遠的記憶，使三個原本或許只會向最龐大者屈服的生靈，得以憑藉真實來解決此事。