Bharu Jātaka

Der Meister erzählte diese Geschichte in Jetavana dem König Pasenadi von Kosala. Asketen anderer Lehrrichtungen, die an Ansehen und an Gaben an den Saṅgha eingebüßt hatten, hatten den König mit hunderttausend Geldstücken bestochen, damit sie eine rivalisierende Siedlung in der Nähe von Jetavana errichten durften. Ānanda hörte den Lärm des Baus, und der Buddha erklärte den Ort für ungeeignet. Der bestochene König wollte die Mönche, die den Bau aufhalten sollten, nicht empfangen, und so begab sich der Buddha selbst in den Palast. Er warnte, dass Könige, die Bestechung annehmen und Tugendhafte gegeneinander aufbringen, ihr Reich verlieren, und erzählte diese Geschichte. Das Jātaka Nr. 213 des Pali-Kanons bewahrt die alte Erzählung, die der Buddha als Mahnung darbot. Sie zeigt, wie weit eine einzige Tat königlicher Gunst, erkauft statt verdient, reichen kann, sobald sie einmal in Gang gesetzt ist.

Im Küstenreich Bharu, das von einem König gleichen Namens regiert wurde, leitete der Bodhisatta eine Gemeinschaft von fünfhundert Asketen. Sie hatten sich unter einem großen Banyanbaum am nördlichen Rand der Hafenstadt niedergelassen, angezogen von seinem kühlen, weit ausladenden Schatten. Eine eigene Gemeinschaft von Asketen hatte sich weiter südlich unter einem anderen Baum angesiedelt.

Als der südliche Baum schließlich verdorrte und sein Schatten versagte, blickten die Asketen, die auf ihn angewiesen gewesen waren, zum noch blühenden nördlichen Baum, unter dem die Gemeinschaft des Bodhisatta lebte. Statt anderswo Schutz zu suchen, beschlossen sie, ihn für sich zu beanspruchen. Die beiden Gemeinschaften, jede überzeugt von ihrem eigenen Recht auf den einen Baum, der noch wirklichen Schatten bot, trugen ihren Streit vor König Bharu, um ihn entscheiden zu lassen.

Der König entschied zunächst zugunsten der Asketen, die zuerst gekommen waren, also der Gemeinschaft des Bodhisatta. Die Neuankömmlinge fanden daraufhin durch ihre übernatürliche Sicht einen Wagenkasten, der einem Kaiser angemessen war, und boten ihn dem König als Bestechung an. Daraufhin erlaubte er ihnen, den Baum mit zu nutzen. Die Gemeinschaft des Bodhisatta antwortete, indem sie die juwelenbesetzten Räder des Wagens anbot und den alleinigen Besitz verlangte, und der König gewährte ihn. Zwischen ihnen hatten die beiden Gemeinschaften ein Stück Schatten in einen Bieterwettstreit verwandelt, und der König hatte gezeigt, dass seine Gerechtigkeit demjenigen zuteilwurde, der mehr zahlte.

Nach Abschluss des Bietens erkannten die Asketen beider Seiten, die sich am Bestechen beteiligt hatten, dass der Streit selbst unwürdig war. Eine unwürdige Anhänglichkeit an ein Stück Schatten hatte heilige Männer genau in jene Art weltlicher Habgier geführt, der zu entkommen sie der Welt entsagt hatten. Erfüllt von Reue über den eigenen Anteil daran, gaben sie den Streit vollständig auf und kehrten gemeinsam in den Himalaya zurück. Sie wollten nicht in einem Reich bleiben, das ihnen so deutlich gezeigt hatte, wofür ihre eigene Habgier noch gekauft und verkauft werden konnte.

Die Schutzgottheiten des Landes und die Geister des Ozeans, die mit ansahen, wie ein König die Gerechtigkeit selbst gegen Bestechung eintauschte, konnten das Vergehen nicht unbeantwortet lassen. Noch in derselben Nacht schwoll das Meer über seine Ufer hinaus und durchbrach die Küstenbefestigungen. Innerhalb der drei Nachtwachen verschlang es das gesamte Reich Bharu, seinen Palast, seinen bestechlichen König und jede Spur des Streits, der die ganze Katastrophe in Gang gesetzt hatte.

Allein der Bodhisatta und seine Mitasketen, die beim Aufsteigen des Meeres bereits weit im Himalaya waren, blieben von dem Schicksal verschont, das das Reich ereilte, das sie zurückgelassen hatten. Ihr Überleben war kein Lohn dafür, im ursprünglichen Streit im Recht gewesen zu sein, da beide Seiten in derselben unwürdigen Habgier verstrickt gewesen waren. Es war die Folge davon, diese Habgier als das zu erkennen, was sie war, und sich von ihr abzuwenden, bevor die Bestechlichkeit des Königs die Angelegenheit zu ihrem endgültigen, ertrinkenden Ausgang brachte.

Pasenadi, der diese Geschichte hörte, nachdem er selbst Asketen anderer Lehrrichtungen königliche Gunst verkauft hatte, empfing darin etwas Treffenderes als eine bloße Warnung vor Bestechung. Die Erzählung zeigt, dass das bestechliche Urteil eines Königs nicht nur die Parteien ruinieren kann, die dafür bezahlt haben, sondern ein ganzes Reich, das am Streit unbeteiligt war. Im selben Atemzug zeigt sie, dass auch die Asketen beider Seiten Verantwortung trugen, weil sie einem Schattenbaum eine solche Bedeutung beimaßen, dass sie dafür einen König bestachen. Ein König, der versucht ist, der einen Partei vor der anderen besondere Gunst zu gewähren, so legt die Geschichte nahe, sollte bedenken, was diese Gunst die unterlegene Seite kosten könnte. Er sollte auch bedenken, was sie am Ende allen kosten könnte, die irgendwo in der Nähe des Reiches stehen, wenn die Schuld für diese Gunst schließlich fällig wird.