アカタンニュー本生譚：恩を返さない商人

師はジェータヴァナ精舎で、大施主である給孤独長者（アナータピンディカ）と、辺境の国の一人の商人に関連して、この話を語られました。起きたことを説明するために語られた古い物語は、パーリ聖典のジャータカ第90番に記されています。

辺境の商人は、地元の産物を積んだ五百台の荷車をサーヴァッティにいる給孤独長者のもとへ送り、その品物を交易するよう頼みました。二人は一度も会ったことがなく、店と使者を通じて取引していました。

給孤独長者は辺境の商人の使者を温かく迎え、宿を与え、必要な費用を渡し、その品々を公正に交換しました。

その返礼として、給孤独長者は自らの商品を積んだ五百台の荷車を辺境へ送りました。辺境の商人は使者を冷ややかに迎えました。彼は、誰でも自分を給孤独長者と名乗れるのだと嘲り、贈り物は受け取りながら、使者たちには宿も歓待も与えず追い返しました。

その後、辺境の商人はサーヴァッティへ第二の隊商を送りました。真夜中、給孤独長者の人々がそれを襲い、男たちの衣服を奪い、牛を追い払い、荷車の車輪を外して、旅人たちに何も残さなかったのです。

給孤独長者はこの一件の全てを師に報告しました。仏陀は、辺境の商人はこのような性質を以前から持っていたと述べ、過去の物語を語られました。

ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていた時代、菩薩は裕福な商人でした。彼もまた、一度も会ったことのない辺境の通信相手を持っていました。そして全く同じ出来事が展開しました。辺境の商人の使者はヴァーラーナシーで歓迎され、菩薩の使者は辺境で追い返され、第二の隊商は到着するや略奪されたのです。

人々が起きたことを報告すると、菩薩は、この災いは自分に示された親切に対する辺境の商人の恩知らずから生じたのだと述べました。そして集まった人々に一つの偈を教えました。過去に善を施されながらそれを認めない者は、後に困窮の時が訪れても、助けてくれる者を見いだせないであろう、と。

註釈はこの偈を広く解説しています。施された善は、ある人が他の人に対して行った、どのような親切、援助、務めであってもよく、それを認めない者は、まさに必要な時に、自らを支えのない状態に置いてしまうのです。菩薩は寛大さとその他の善行を備えた人物として描かれており、それゆえ辺境の商人の冷淡さは、公正な取引以外何も求めなかった人に対する不正として彼の心を打ったのです。彼の教えは集まった人々に向けられたものであり、聞く者が皆、自らの取引においてその意味を心に留められるようにするためでした。

師は、登場人物を明かして教えを締めくくられました。現在の辺境の商人は過去の辺境の商人であり、仏陀ご自身がヴァーラーナシーの商人であったと。

このジャータカは、第二の隊商への厳しい仕打ちを称賛するものではなく、受けた歓迎に対して何も返さなかった人の当然の結果として、それを記録しています。その教訓は偈の中にあります。恩が認められれば人は支えられ、恩が忘れられれば、最も助けを必要とする時に人は独り取り残される、ということです。仏陀は給孤独長者に先例を示されました。それによって彼は、この恩知らずを、自分一人に向けられた不正としてではなく、人の世の古い型として見ることができたのです。

物語の組み立てにも静かな教えがあります。仏陀の大檀越として知られる給孤独長者は、良き通信相手がなすべきことをすべてなしていました。会ったこともない旅人を迎え、宿を与え、公正に取引をしたのです。そうした親切は、それが返されるという信頼の上に成り立っており、辺境の商人は最初の試練でその信頼を裏切りました。物語は、恩を認めないという一度の拒絶が、いかに外へと広がり、遠隔の交易も、遠くの友情も可能にしている善意を損なうかに気づくよう、聴く者に求めています。この語りにおいて、感謝とは、長い距離を越えて見知らぬ者同士が互いを信頼しようとする気持ちを保つ、静かな通貨なのです。