アサータマンタ・ジャータカ：欲望への師匠の試験

仏陀は、祇園精舎のある修行僧について、この物語を語られた。その僧は一人の女性に対する恋わずらいに陥り、心を落ち着けて修行することができなくなっていた。仏陀は彼を直ちに叱責されるのではなく、タッカシラに伝わる古い物語を引かれた。そこでは、最も賢明な師でさえ、まさに同じ病に冒された弟子を癒さねばならなかったこと、そして、その癒しは、どのような教えよりも、制御されない渇愛の危険をはっきりと示したことが語られている。

ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時代、菩薩は大いなる学識を備えた婆羅門であり、タッカシラにおいて名高い師匠であるディサーパモッカとなった。遠方の町から学生たちが聖なる学問を学ぶために彼のもとを訪れた。その中には、ベナレス出身の聡明な若い婆羅門もいた。彼は十六歳のとき、両親から、火の供犠に生涯を捧げるか、在家の学問を修めるかの選択を与えられた。彼は学問を選び、両親は彼をタッカシラへ送り出して、菩薩のもとで学ばせた。

青年は励んで学び、やがて学業は完了したと信じて帰郷した。しかし帰路のあいだに、彼の内では何かが落ち着かなくなっていた。名づけることのできない不安であったが、それは、女性について、そして自らがいかに女性に心を奪われやすいかについて、彼がいかに知らずにいたかと密接に関わっていた。

家で、母親は彼に学業は本当に終えたのかとたずねた。彼がそうだと答えると、母はさらに問いつめた。「苦悩の聖典」を学ばなかったのではないか、と。彼はそれについて一度も聞いたことがないと認めた。母は驚き、彼をすぐに師のもとへ送り返した。タッカシラで教えられるどの課程にも、そのような書物は実際には存在しなかったにもかかわらず、母は彼がそれを学ぶまでは教養ある者とは言えないと主張したのである。

青年は菩薩のもとへ戻り、自分が未完のまま残したとされる知識、すなわちアサタマンタ、「苦悩の聖典」を教えてほしいと願った。菩薩は、少年が自分でまだそれと認めていない欲望に燃えていることを即座に見抜き、教えることに同意したが、まず一定期間の奉仕を課した。その頃、菩薩は森の住まいに退き、百二十歳で盲目となった自らの母の世話をしていた。

菩薩は青年に、老いた母に直接仕えるよう命じた。忠実な息子がするように、身体を洗い、食事を与え、あらゆる必要に気を配るのである。しかし菩薩は一つ奇妙な指示を加えた。青年が老母の手、足、頭、背をさするとき、彼女が老いてなお、どれほど美しいかを声に出して讃え、若い頃にはどれほどの美しさを備えていたのだろうかと思い巡らせよ、というのであった。さらに、老女が返す言葉を一つ残らず菩薩に報告するようにも言われた。

日々、青年は奉仕を行い、指示どおりに讃辞を繰り返した。そのような言葉が、怠惰で無防備な心に何度も注がれれば、やがてどのような結果を生むかを、彼は一度も疑わなかった。少しずつ、ありえないことに、盲目の老女はその讃辞が真の願望であると信じ始めた。彼女は、この美しい若い侍者が本当に自分を求めているのだと想像するようになり、その思いは根を張って、もはや取り除けないほどになった。

ある日、彼女は彼に、その心が自分に向けられているのかと率直にたずねた。師の指示に従い、正直にすべてを報告するよう命じられていた青年は、それを否定しなかった。勢いづいた彼女は、もし本当に自分を望むなら、まず彼女自身の息子、すなわち菩薩を殺さねばならない、そうすれば二人は何の障害もなく結ばれられるのだ、と告げた。青年は愕然としたが、言われたとおり、交わされた一言一句を余すことなく師のもとへ持ち帰った。

菩薩は驚かなかった。彼は、制御されない渇愛が、人生の晩年にあるか弱く敬虔な老女にさえ何をもたらしうるかを、初めから予期していた。そして、その危険を単に語るのではなく、弟子に見えるようにするために、まさにこの試みを仕組んだのであった。彼は無花果の木の材から等身大の像を彫り、自分の衣をまとわせて、そこに眠っているかのように寝台の上に横たえた。そして老女に斧を渡し、青年に彼女の手を導いて、一本の紐に沿って寝台のほうへ向けさせた。ここが打つ機会である、と彼女に告げさせたのである。

自分の息子を打っていると信じた老女は、斧を木像の喉に振り下ろした。肉ではなく木を打つ、重く生気のない衝撃は、自分が何をしたのか、そして自分が本当にいかなる者になろうとしていたのかを、即座に彼女に知らしめた。その啓示の衝撃は、か弱い身体の耐えうる限度を超えていた。物語によれば、彼女の時はすでに至っており、その場で息絶えた。

一連の出来事すべてを目撃した青年は、師が示そうとしていたことをついに理解した。すなわち、欲望は、制御されず、省みられないままであれば、年齢や敬虔さ、そしてどれほどありそうにないかにかかわらず、誰の理性をも凌駕し、本来なら思いもよらない行いへと人を駆り立てうるのだ、ということである。彼は師の前で、節制によって抑制されない女性は貪り食う火のようになりうること、そして自分自身もそのような執着を捨てて、庵において安らぎを求めたいと宣言した。彼を帰郷させた混乱と落ち着きのなさ、その迷いから清められ、彼は心を鎮め、規律ある学びの生活へと戻った。

語り終えると、仏陀は古い物語の登場人物を、集まった修行僧たちに知られた人々と同定された。当時の弟子の母はのちに高名な比丘尼となったバッダー・カピラーニーであり、弟子の父は仏陀の高弟の一人であるマハーカッサパであった。苦悩に陥った弟子はアーナンダ、すなわち仏陀自身の侍者であった。そして試みを考案した賢明な師は、その前世における仏陀ご自身であった、と。

アサタマンタ本生は、一人の女性の過ちについての物語としてではなく、渇愛から安全に離れていると思い込む者すべてに向けられた警告として残っている。年齢、敬虔さ、そして生涯にわたる節制も、欲望が隙を見いだせば、何の盾にもならなかった。そして、盲目の学生が自らの無防備な恋慕から引き返すほどに真実をはっきり見るためには、説法ではなく、師の注意深く演出された実演が必要であった。第61話が今に至るまで受け継がれているのは、そこに描かれた試み、すなわち渇愛がその危険を露わにするまで幻想を剥ぎ取っていく試みが、タッカシラにおいてと同じく、今もなお鋭く問いかけてくるからである。