アッサカ本生譚：悲嘆に暮れる王と糞転がしの転生

仏陀は、パーリ聖典に収められたジャータカ第207話として、出家の生活に入るために残してきた妻への想いに悩まされる一人の修行僧について、この物語を語られた。仏陀は、同じ執着が前世においても苦しみを生んだことを説き、その前生の物語を語って、無常を一瞬でも鋭く見つめることによって、そのような想いが完全に終わりうることを示された。

アッサカ王はカーシー国のポータリ市を治めていた。王は、無比の優美さを備えた第一王妃ウッバリーを愛しみ、王としての務めよりも彼女を大切にした。王妃が突然に亡くなると、王は慰めようのない悲しみに沈んだ。王は王妃の遺体を自らの寝台の下の棺に安置させ、七日間、食を断ってそこに横たわった。家族や大臣たちがどれほど懇願しても、王は起き上がって国政に戻ることを拒んだ。

その頃、菩薩はヒマラヤに住む出家の修行者であり、深い禅定によって得た神通、すなわち遠くの出来事を見通すことのできる天眼を備えていた。悲しみのうちに衰弱していくアッサカ王を見て、菩薩はもはや何の役にも立たなくなった執着から王を解き放つため、ポータリへ赴くことを決意した。ポータリの若い婆羅門、のちの舎利弗は、輝くような修行者と出会い、その到来を悲しみに沈む王に伝えた。王は直ちに菩薩のもとへ行き、慰めとなるものであれば何であれ与えてくださるようにと懇願した。

菩薩は王に、ウッバリーがすでに死を経て、自らの業に従って新たな生を受けたことを率直に告げた。生前の驕慢が善き行いを押しのけていたため、彼女はまさにその園において、雌の糞虫として生まれ変わっていたのである。王は、あの繊細で芳しい王妃がそれほど卑しい生き物になりえたとは信じようとしなかった。菩薩は神通力を用いて、その糞虫と雄の糞虫が草の上で糞の玉を転がしている姿を呼び寄せ、その虫に人の言葉を与えて、彼女自身が答えられるようにした。

王妃であった前世について問われ、目の前に立つアッサカ王をまだ愛しているかと尋ねられると、糞虫は迷うことなく、王妃としての前世の生はすでに終わったと答えた。古い喜びと苦しみは、新しい喜びと苦しみによって妨げられ、取って代わられるのだ、と彼女は言った。そして、そばで糞を転がしている雄の糞虫は、今の彼女にとって、アッサカ王がかつてそうであったものよりも千倍も愛しいと宣言した。さらに、今いる伴侶を失うくらいなら、王に害が及ぶことを喜んで見たいとさえ述べた。

元の王妃自身の声によってこれらの言葉が語られるのを聞くと、アッサカ王の悲しみはたちまち消え去った。死と再生をも超えて続きうるという愛の幻想は、この上なく明白な形で王の前に露わとなった。王は保存されていた遺体を運び出させ、しかるべき儀礼をもって荼毘に付させた。やがて王は新たな徳ある王妃を迎え、七日間にわたって王を捕らえていた悲嘆の麻痺ではなく、澄んだ知恵をもって国政に戻った。

教えを結ぶにあたり、仏陀は両方の生における登場人物を明かされた。現在の修行僧は、前生においてはアッサカ王であり、彼が手放すことのできなかった女性は、王妃としての生と糞虫としての生の両方におけるウッバリーであった。また、王をその修行者のもとへ導いたポータリの若い婆羅門は舎利弗であり、仏陀ご自身は、執着だけでは決して自ら解きほぐすことのできなかった悲しみから王を解放した、慈悲深い介入をなされた修行者であった。

仏教の注釈は、菩薩は王に王妃の愛が終わったことを、その生まれ変わりの、とりわけ品位のない具体的な形を明かすことなく告げることもできたのだと指摘している。しかしジャータカが糞虫を選ぶのは、まさにその卑しさこそが教えの重みを十全に担うからである。より穏やかな報告であれば、王は別の、より高貴な執着が自らの執着に取って代わったのだと想像して逃げ道を得てしまい、その慰めによって教えは和らげられても取り除かれはしなかったであろう。それに代えて、かつて美しかった王妃が今は糞の中で満足し、廃物を食べ、王よりも好んだ虫の伴侶に縛られているという、ありのままの姿を王に突きつけることで、菩薩は王に品位ある物語へ逃れる道を残さなかった。王は、自分を縛っていたのが特定の執着の対象だけでなく、執着そのものであったことを見ざるをえなくなったのである。

枠物語の修行僧もまた、かつてのアッサカ王と同じく、かつては永続すると思えた感情を、いつまでも注意を向けるに値するものと取り違えている。彼が切望している相手は、あらゆる意味においてすでにまったく別の人物になっており、彼がもはや共有していない年月や選択によって形づくられていることに、彼は気づいていない。このジャータカの教えは、ある王の公の、身動きのとれない嘆きに当てはまったのと同じく、一人の修行僧の静かで私的な想いにも直接に当てはまる。かつて二人を結びつけていた喜びや苦しみは、やがて両者にとって、新たな喜びと苦しみによって妨げられ取って代わられる。そして過ぎ去ったものに執着し続けることは、ただ気づきによってのみ終わりうる苦しみを長引かせるだけなのである。