ボージャージャーニーヤ本生譚：重傷を負いながら七王を撃破した名馬

本話は、パーリ仏典『小部』に収められた『本生経』第一集（エーカニパータ）の第23話として伝えられ、その散文による物語は、簡潔な偈頌を詳しい話へと広げた注釈書『ジャータカッタヴァンナナー』に残されています。多くの本生話と同じく、仏陀が自らの前世を語り、忍耐と精進の教えを示すという形で始まります。第一集は『本生経』の中でもとりわけ短く、多くの場合最も古い話を集めており、それぞれが長大な連作ではなく、ひとつの鮮やかな出来事を中心に組み立てられています。第23話は、ほとんどの生き物が諦めてしまうような地点を越えてなお保たれた忠誠の姿を描くことから、最もしばしば引用される話のひとつに数えられています。

古代バーラーナシーの国で、ブラフマダッタ王の治世のもと、菩薩はボージャ種に属する、比類なく立派な純血の軍馬ボージャージャーニーヤとして生まれました。その姿は均整がとれて美しく、疾風のごとく駆け、戦場にあっても少しも臆することがありませんでした。金の器に盛られた香り高い米を与えられ、王の筆頭の武将の乗騎として、王室にふさわしい敬意をもって世話をされました。このような名馬は、古代インドの宮廷において、バーラーナシーが直面することになるような戦に備えて特に重んじられました。生まれたときから一つの戦いのために育てられ、訓練されたこれらの馬の多くは、実際にその戦いに召されることはなかったのです。

七人の敵対する王が、巨大な軍勢でバーラーナシーを取り囲み、国の明け渡しか、無条件の戦いかを要求しました。王は勇猛な武将を菩薩の背に乗せ、ただ一人で包囲を打ち破るよう送り出しました。武将は嵐のように突き進み、軍馬は大地を揺るがす嘶きとともに敵の槍を踏み砕き、歩兵も騎兵も散らしました。こうして次々と、六人の王を生け捕りにしました。どの捕獲も同じ型をたどりました。武将は菩薩を敵王の護衛の正面へと駆けさせ、軍馬は本来騎手に向けられる打撃を幾度も引き受け、その間に武将は敵陣の奥深くまで踏み込み、王その人を捕らえることができたのです。この戦法は六度続けて成功しましたが、七番目の陣営だけは様子が違っていました。

第七の王の陣営へ突入した時、一本の投げ槍が名馬の鎧を貫き、胸に致命的で激しい傷を負わせました。血があふれ出しました。武将は馬から降り、震える軍馬を地面に横たえるよう助けてから、代わりの馬に乗せるため黄金の鎧の留め具を外し始めました。

塵の中に横たわった菩薩は思いました。「並の軍馬では、この第七の軍陣を破ることはできない。別の馬に乗り換えれば、武将は討たれ、都は滅び、これまでの私の武功もすべて無に帰してしまう。」菩薩は、人を超えた決意と、精進波羅蜜、すなわち粘り強さと揺るぎない努力の力を奮い起こし、血にまみれた体を起こして、武将の目をまっすぐ見つめて語りかけました。「私の背に鎧を再び着せよ！ 他のどの馬も、この炎の中を君を運ぶことはできない。私だけが、彼らの陣列を打ち砕くことができるのだ！」

武将は感動に涙しながら、再び馬に跨りました。傷ついた名馬は輝かしい威厳をもって突撃し、最後の陣列を粉砕して、第七の王を生け捕りにしました。勝利の歓声の中、宮殿の門前へ連れ戻された菩薩は、柔らかな寝床にそっと横たえられました。息を引き取る直前、菩薩は泣き崩れる王に諭しました。「大王よ、捕らえた七人の王を殺してはなりません。和平の誓いを立てさせて、慈悲をもって国へ帰しなさい。布施を行い、正義をもって統治し、すべての生きとし生けるものを守りなさい。」その尊い言葉を最後に、勇敢な名馬は静かに息を引き取りました。

本生話の結びの慣例に従い、仏陀は集まった比丘たちに、物語の登場人物を明かされました。その時のバーラーナシーの王は後のアーナンダであり、軍馬に乗った武将は後のサーリプッタでした。二人はいずれも、仏陀が最後の生で仏陀となった際に、その最も重要な弟子となるのです。菩薩自身の粘り強さ、すなわち身体が衰えてもなお自らの保全よりも責務を選んだことは、本生の伝統において精進波羅蜜の最高の規範として讃えられています。精進波羅蜜は、菩薩が仏果へ向けて無数の生涯を通じて育む諸波羅蜜のひとつです。この本生を読んだ後代の注釈家たちは、馬が王に告げた最後の言葉は、その最後の突撃と同じくらい重要だと指摘しています。都を守るために自らの身を惜しみなく捧げた後、彼は臨終の息をもって、都のための報復ではなく慈悲を求め、自分が生き延びたばかりの暴力を国家の建国の教えにしないことを選んだのです。