揺らいだ修行僧をめぐる枠物語
パーリ聖典のチューラ・パドゥマ本生譚は、ブッダの前世の物語の中で第193番に数えられる。それは、町を通り過ぎる美しく飾られた女性の姿を見て、決意が揺らいだ一人の修行僧に、ジェータヴァナで語られた。その女性は、ブッダの結びの同定において、在家の女性チンチャーとして後に名を挙げられている。移ろいやすい心を、それを完全に信頼した者がどこまで導きうるかを示すために、ブッダはこの過去の物語を語られた。
荒野へ追われた七人の兄弟
遠い昔、ブラフマダッタがヴァーラーナシーを治めていた時代に、菩薩は王の長男、パドゥマ王子として生まれた。王は、息子たちがいつか自分に対して立ち上がるかもしれないことを恐れ、パドゥマとその六人の弟を、それぞれの妻とともに、道なき荒野へ追放した。旅の糧は何も持たせずに。
六日間で六人の妻を奪った飢饉
食糧が尽きると、日ごとに兄弟たちの飢えは激しくなり、六日間の恐ろしい日々のうちに、彼らは一人また一人と、生き延びるために自らの妻の命を奪った。毎日、パドゥマは自分の妻が同じ末路を迎えないよう、その日に得られたものの一部を密かに取り分けた。七日目になり、兄弟たちが飢えの矛先を彼女に向けたとき、彼は取り分けておいたものを、彼女の代わりに彼らに差し出し、彼女を救うことができた。
夜の闇にまぎれた逃亡
その夜、ほかの者たちが眠り込むと、パドゥマは妻を連れ、一人で荒野へと忍び出た。すでに六人の妻を奪った運命が、彼女にも及ぶのを見届けることよりも、逃げることを選んだのである。
瀕死の妻に与えられた血
野営地の向こうの乾いた地方の奥深くで、妻は渇きと疲労のために倒れた。ほかに差し出すものが何もなく、パドゥマは自らの膝を剣で突き、傷口から彼女に飲ませた。彼女が再び歩き続けるだけの力を取り戻すまで。残りの道も彼女を支えながら、彼はガンジス川の近くに肥沃な土地を見つけ、葉で小屋を作り、そこに落ち着いて、彼女の回復を待ち、世話をした。
川から引き上げられた傷ついた見知らぬ男
ある日、パドゥマは、籠に入れられて川を流れてくる一人の男を見つけた。その男の両手、両足、鼻、耳は、過去のある罪への罰として切り落とされていた。憐れみに動かされて、パドゥマはその男を小屋へ運び、傷を洗い、回復するまで毎日食べ物を与えた。自らが救った見知らぬ男に、やがて自分の妻がどのような感情を抱くようになるかを、彼はまったく疑わなかった。
山道での妻の企み
やがて、パドゥマの妻は、夫が回復させるのを見守ってきた、無力なその男へと愛情を向けるようになった。そして二人の間に立つ夫を取り除く方法を探し始めた。彼女はパドゥマに、近くの山の神を、彼の回復のために敬うと誓ったのだと告げ、その口実のもとに、彼を険しい山道を登って山頂へと導いた。
予期に反して生き延びた転落
山頂で、彼女は背後から彼を打ち、崖の縁から投げ落とし、ついに敵の背中を見たと宣言した。しかしパドゥマは転落で死ななかった。崖の斜面から生えたイチジクの木の茂る枝に無事に落ち、そこに住んでいたオオトカゲが、山の隠れた道を通って彼を平地まで運び下ろした。
蓮王となった王子
まもなく、ヴァーラーナシーの老王が亡くなったという知らせが荒野に届いた。跡継ぎを探しにきた大臣たちがパドゥマを見つけ、彼を連れ帰って戴冠させた。蓮王（パドゥマ王）として、彼は町中に六つの慈善の館を建て、必要とする者には誰にでも、毎日六十万枚の貨幣を施した。
籠に入れて王の前へ運ばれた乞食
その数年後、パドゥマを崖から突き落として死んだものと思った妻がヴァーラーナシーに現れた。彼女は、傷ついた男を籠に入れて頭に載せ、一軒一軒物乞いをして歩いていた。町の人々は、不具の親族への献身のように見えるその姿を讃えた。その称賛に励まされ、彼女は、かつて崖から突き落とした夫だとは気づかずに、名高い施し手である蓮王の御前へ、その籠を運んだのである。
見たものに名を与えた王
宮廷全体の前で、蓮王は自らが何者であり、彼女が何者であるかを明かした。これは、かつて彼に自分の血を飲ませておきながら、今彼女が運んでいる不具の男のために、彼を山から突き落とした、まさにその女であると、彼は率直に宣言した。自分が見分けられたことに恐怖で打ちのめされ、彼女は自らを弁明する言葉を何一つ見いだせなかった。
王の慈悲によって和らげられた罰
宮廷は厳しい罰を求めたが、蓮王は正義を慈悲で和らげた。彼は籠を彼女の頭にしっかりと括りつけさせ、彼女が二度と自分の手でそれを下ろすことができないようにした。そして、夫の命よりも自ら選んだ、まさにその重荷を今も背負ったまま、彼女を王国から追放したのである。
ブッダによる前世の対応関係
物語を語り終えると、ブッダは登場人物が誰であったかを明かされた。六人の兄弟は修行僧の中の長老たちであり、裏切りの妻は在家の女性チンチャーであり、不具にされた男はデーヴァダッタであり、オオトカゲはアーナンダであった。そしてブッダご自身が、王子パドゥマ、のちの蓮王であったのだ。
一度の眼差しを超えて伝わる教え
この物語が揺らいでいた修行僧に示したのは、彼がこれから出会うすべての女性についての判定ではなく、外見だけに基づく献身が、困難のなかで証明された献身に対してどれほど信頼しえないかの尺度であった。パドゥマは、妻が川で救った男のために自分に背を向ける前に、すでに自らの身体から血を与えていたのである。最後に見せた王の慈悲は、最も深い裏切りに対しても、同じ残酷さで報いる必要はなく、実際に起きたことを明瞭に名指すこと、そしてそれに見合う罰を与えることで足りることを示していた。
ご存知でしたか？
第193話の本生譚であり、祇園精舎において、美しく着飾った女性を見て決意が揺らいだ比丘に対して説かれた。
荒野で六日間続いた飢饉のあいだ、蓮華王子は毎日少しずつ食料を取り分けておき、自らの妻が他の者たちのように犠牲にされることのないようにした。
その後、王子は断崖から落ちたが、無花果の木の枝に受け止められて一命を取りとめ、大蜥蜴が山を下りるまで安全に運んだ。
ベナレスの蓮華王として、王子は妻の裏切りが彼女に報いとなって及ぶ前に、毎日六十万枚の貨幣を施す六つの慈善堂を建立した。
仏陀は、背信の妻を在家女性チンチャーに、手足のない盗賊をデーヴァダッタに、大蜥蜴をアーナンダに当て、ご自身は蓮華王子であったと明かされた。