チュッラカセッティ・ジャータカ：一匹の死んだ鼠から財を成した物語

仏陀はラージャガハ近郊のジーヴァカのマンゴー園に滞在していた折、小部経典（クッダカ・ニカーヤ）のエーカニパータ第四話であるこの物語を語られた。主題は、チュッラパンタカ、すなわち「小さな周利槃特」と呼ばれる長老についてである。その兄マハーパンタカは、四か月の間ただ一つの偈さえ暗誦できなかった彼を僧院から追い出してしまった。しかし仏陀ご自身が、この落胆した比丘を手ずから導き、簡明な瞑想の方法を教えられると、チュッラパンタカはすみやかに完全な悟りを得た。他の比丘たちが、皆に見捨てられた弟子を育て上げた仏陀を讃えると、仏陀は、前世においても同じことを一度なさったのだとお告げになった。

遠い昔、バラナシでブラフマダッタ王が治めていた時代、菩薩は裕福な家に生まれ、王の筆頭財務官となった。人々にはチュッラカセッティ、すなわち「賢い財務官」として広く知られていた。彼は吉兆の読み解きと星の運行に通じ、ごくわずかな兆しからでも財の行方を見極めることができた。

ある朝、宮殿へ向かう途中、菩薩は道ばたに一匹の死んだ鼠が横たわっているのを見た。兆しを読んだ菩薩は、そばにいた人々に声に出して言った。「聡明で行動力のある若者であれば、この死んだ鼠を拾い上げるだけで商いを始め、自らの富を築くことができるだろう。」

父の死後、一文無しになっていた良家の若い男が、財務官のこの言葉を耳にし、全幅の信頼を寄せた。彼は鼠の尻尾をつまんで持ち上げ、腹を空かせた猫の餌にするため、酒場の主人に小さな銭一枚で売った。

その一枚の銭で、青年は少量の糖蜜を買い、川から冷たい水を汲んで、町の門のそばに座り、森から疲れて戻る花摘みたちに飲み物をふるまった。その親切に感謝した花摘みたちは、それぞれ花を一掴みずつ彼に贈った。彼は夕方に市場でその花を売り、堅実な利益を得た。こうした素朴な商いを日々繰り返し、ついに銀貨八枚を蓄えた。

ある日、激しい嵐が王の御苑の枝や枯れ木をなぎ倒し、王の庭師は片付ける術を失っていた。青年は、倒れた木々と引き換えに庭全体を片付けることを申し出た。そして町の子どもたちに菓子を与えて、門のそばに一つの山として集めさせた。窯の燃料が必要だった王室の陶工は、その山全体を感謝の言葉とともに買い取った。

資金が増えた青年は、町に入る五百人の草刈りたちのために水を供する休憩所を設け、その好意のほかには何も求めなかった。のちに、五百頭の馬を連れた馬商人が来るが、飼料の手配がなされていないと知ると、青年は草刈りたち一人ひとりに一束ずつの草を求め、その全量を馬商人に高値で売り渡した。ただ一度の取引で千枚の貨幣を得た。

港に外国からの大きな貿易船が着いたと聞いた青年は、身なりを整え、雇った従者を連れて港へ下り、他の買い手が現れる前に、自分の印章指輪を担保として船の積荷すべてを押さえた。バラナシの商人百人が船の品物を買い付けに来たときには、それが既に抑えられていることを知り、各自が分け前を得るために多額の代金を支払った。こうして、その一日のうちに彼は二十万枚の金貨を手にした。

青年は、自らの富の始まりがすべて、財務官の何気ない一言にあったことを忘れず、十万枚の金貨を黄金の盆に載せて、小居士の邸宅へ感謝の献上に赴いた。驚いた財務官が、どうしてそれほどの富を得たのかと問うと、青年は死んだ鼠から船の積荷に至るまでのすべてを語った。その機転と誠実さに心を動かされた小居士は、自分の娘を青年に嫁がせ、財産全体の相続人とした。財務官の死後、青年がその跡を継いでバラナシの王室財務官となった。

物語が語り終えられると、仏陀は集まった比丘たちのために登場人物を明かされた。あの生で進取の気性に富んだ青年こそ、小さな周利槃特その人であり、正しい導きを得れば並外れた成長を遂げうる弟子であった。そして、ひとことで青年の可能性を見抜き、のちに彼の恩に報いた賢明な財務官チュッラカセッティは、菩薩であった。

『チュッラカセッティ・ジャータカ』は、小さな始まりであっても、忍耐と誠実さ、そして好機を注意深く見つめるまなざしをもって臨むならば、不正な一歩を踏むことなく大きな富へと育ちうることを示す、最も明快な聖典的教えの一つとして伝えられている。この物語が特に語り継がれるのは、同じ変容の道理が霊的な成長にもあてはまることを示すためである。貧しい青年が富を築き始めるのに一言の導きで足りたように、落胆したチュッラパンタカにもまた、仏陀の忍耐強い教えだけで十分であり、無能と見なされていた状態から、同じ生の中で完全な解脱に至ったのである。