一葉本生譚：一枚の葉の苦み

『エーカパンナ・ジャータカ』は、パーリ聖典のジャータカ注釈の第一巻に収められ、仏陀が、ヴェーサーリー（リッチャヴィ族が治めた地）の王子ドゥッタについて語られたものである。その気性は、名と同じく厄介なものとして知られていた。この現在の王子は、古い物語に登場する放埒なドゥッタクマーラその人であり、仏陀は共通の名と激しい気性を引き合いに出して、古い物語がかつて一度示した教えを思い起こさせたのである。

その古い物語では、後に菩薩となるべき、大いなる霊力を備えたバラモンの修行者が、ヒマラヤに住んでいた。ある日、彼はヴァーラーナシーの町へ下りてきた。その立ち居振る舞いと修練はヴァーラーナシーの王を深く感銘させ、王は彼を招き、来るべき雨季の間、王の庭園に留まるように願った。宮廷自体がその知恵を仰ぎうる客人として、王は彼を敬った。

ヴァーラーナシーの王は、どれほどの王家の安らぎをもってしても癒せない、ひそかな悲しみを抱えていた。同じくドゥッタクマーラという名の彼自身の息子は、気性が荒く、暴力的で、手に負えず、王家の家庭教師も王自身の権威も、その性格を改めさせることはできなかった。あらゆる通常の手段を試みても効果がなく、王は最後の頼みとして修行者に頼り、雨季の間、王子を直接その庇護に委ねたのである。

ある日、修行者と王子が共に庵の庭を歩いていると、修行者は、土を破ったばかりのニンバの若木に気づいた。それにはまだ若い葉が一枚あるだけであった。修行者は目的を説明せず、王子にその葉を摘んで自ら味わうように言った。この小さな苦い植物がこれから教えようとしている教えについては、何のほのめかしもしなかった。

王子は葉を舌にのせると、その小さな葉が持つべきはずのない強い苦みに圧倒され、すぐに吐き出した。味に激怒した王子は、若木を根こそぎ引き抜き、足で踏みにじった。これほど毒のある植物は、近づく者を殺せるほどの木に育つ機会を得る前に、滅ぼされるべきだと彼は宣言した。

修行者は、王子の怒りが静まるまで待ってから語った。王子に、今しがた自分が何をしたかを考えさせた。その最初の一枚の葉にすでに宿っていた苦みのために若木を滅ぼしたのだと。そして、同じ判断を自分自身に向けるように求めた。もし王子が若くしてすでにこれほど厳しく、暴力的で、耐え難いのであれば、その同じ苦みが育って王国全体を満たすとき、どのような支配者を生むことになるだろうか、と修行者は問うた。

修行者は比較をさらに推し進め、王子に告げた。旅人がどれほど高く育った毒のあるニンバの木を愛せないように、民もまた自分を傷つけるものを愛することはできない、と。王子が、若木が何になるかを認識した瞬間にそれを根こそぎにしたように、やがて臣下たちは、残虐さを抑えられることなく育ててしまった支配者に対して立ち上がるだろう。彼らは、王子が足下の若木に示したものより多くの忍耐を、王子に示すことはないだろう、と。

この教えは、修行者が王子の判断を王子自身に向け直す前に、王子自身の手で若木への判断を下していたからこそ、王子の家庭教師たちからのどの叱責よりも、王子の心に届いた。恥じ入った王子は、幼い頃からその心を支配してきた怒りを置き、自分の時が来たとき、あの苦い小さな植物に与えることを拒んだ忍耐をもって統治することを決意して、父の宮廷へ戻った。

王家の家庭教師たちは何年もの間、警告と叱責によって王子の気性を抑えようとしてきたが、すべての試みは失敗した。王子はいつも叱責を、自分を憎む人々からの、自分への評価として退けることができたからである。ニンバの葉が成功したのは、修行者が比較の言葉を一言も発する前に、王子が自らの手で、自分自身の言葉で若木を完全に断罪したからである。自分がすでに下した判決を、王子は退けることができなかった。

仏陀は、ドゥッタと同じ名と気性を持つ、現在のリッチャヴィ族の王子のためにこの古い物語を思い起こしたとき、二人が同一の人物であることを明かされた。現在の王子とは、まさにこのドゥッタクマーラが生まれ変わった者であり、修行者がかつて和らげた同じ激しい気性を受け継いでいたのである。仏陀は、古い物語のヴァーラーナシーの王をアーナンダと同定し、若き王子を残虐から導き戻したバラモンの修行者は、ご自身であると告げられた。仏陀は、小さいうちに認められ根こそぎにされた過ちは、それを抱く者自身と、やがてその過ちが育った木の下で生きることになったであろう全ての者を救う、と教えられた。