カッチャパ本生譚 第215話：饒舌な亀

ジャータカ第215番、第二集のカッチャパ・ジャータカは、雨安居（比丘たちが三か月の雨季に一箇所にとどまる期間）の間、ブッダの二人の高弟であるサーリプッタとモッガラーナのもとに身を寄せていた比丘コーカーリカから始まります。二人が去ると、コーカーリカは、自分への施しを得ようとして、二人がここにいたことを村々に言いふらして回りました。二人の長老は、それに報いることを拒みました。その後、二人が多くの従者を連れて戻ってきたときにも、コーカーリカは何も得られず、そこで二人が邪な欲望を抱いていると、公然と中傷しました。その訪問を妨げたため、僧団から追放されました。それからブッダのもとへ戻り、警告を受けたにもかかわらず、同じ中傷を三度繰り返しました。身体には、からし種ほどの腫れものが噴き出し、やがて木の種ほどに大きくなり、まもなく死に、そうした罪のために定められた地獄に生まれ変わりました。ブッダは、これが、抑えのきかないコーカーリカの多弁が、彼自身の破滅を招いたのは初めてではないと、ご自身の比丘たちに説かれました。

はるか遠い昔、ヴァーラーナシーのブラフマダッタ王は、自身が非常に多弁で、悪名高いほどでした。忠実な王の顧問を務めていた菩薩は、直接的な不快を与えることなく、その欠点を正すのにふさわしい機会を、長いあいだ辛抱強く待っていました。ヒマーラヤの池には、二羽の若い野生の鵞鳥と親しい友となった一匹の亀が住んでいました。鵞鳥たちが、黄金の洞窟があるチッタクータ山の住処へ招いたとき、亀は、翼も飛ぶ手段もない自分が、どうやってその長い道のりを行くのかを考えもせず、喜んで同意しました。鵞鳥たちは、二羽の間で解決策を考えました。亀は木の棒を歯でしっかりとくわえ、鵞鳥たちはそれぞれ棒の片端を嘴でくわえて、二羽のあいだで亀を、開けた空の中を運び上げるのです。

飛び上がる前に、鵞鳥たちは厳しく警告しました。口を閉じたまま、下から何が叫ばれようとも、一言も発してはならない。話そうとして顎を開いた瞬間に、落ちてしまうのだから、と。亀は、これほど単純な約束は、自分に何の損失も与えないと確信して、すぐに同意しました。

空へ舞い上がった二羽の鵞鳥は、亀を運んで谷や町を越え、ついにヴァーラーナシーの王宮の真上を通りかかりました。下にいた村の子どもたちは、その奇妙な光景に気づき、互いに大声で叫びながら、空を指さし、高い頭上で二羽の鳥のあいだに無力にぶら下がる亀を見て笑いました。取るに足らない者たちの声に嘲られたことに憤った亀は、約束をすっかり忘れ、怒りの言葉を返そうと口を開きました。その瞬間、棒を握る力は完全に失われ、亀は空から落ち、王宮の開け放たれた中庭に墜ち、石の上で二つに割れました。

王は、自分の中庭に横たわる、砕け、命の失われた亀を見つけ、賢明な顧問に、このような奇妙で突然の死がどうして起きたのかを尋ねました。菩薩は、長く待ち続けてきた機会をとらえ、亀は、ほかならぬ自分の抑えのきかない舌によって死んだのだと説明しました。過剰な言葉を慎めない者は、沈黙こそが救いとなる場面で口を開き、亀がちょうどそうしたように、自ら不幸を招く、という趣旨の詩偈を唱えました。その教えが、死んだ亀と同じくらい、自分にも向けられたものだと即座に悟った王は、それを深く心に留めました。その日から王は、自らの意志の努力によって、言葉の少ない人となり、口から出る一言一言を量ってから発するようになりました。

教えの最後に、ブッダは前世の縁を明かされました。コーカーリカは、今と同じく、そのときも亀であった。二羽の鵞鳥は、以前の生におけるブッダご自身の高弟であるサーリプッタとモッガラーナであった。多弁を捨てるようになったブラフマダッタ王は、アーナンダであった。長く待ちわびた機会を捉えて、多弁な王を教えた賢明な顧問は、ブッダご自身であった、と。