キンパッカ本生：マンゴーのように見えた果実

パーリ聖典に記された第85話は、仏陀がサーヴァッティー（仏陀がしばしば説法された古代インドの大都市）の一人の比丘について語られたものである。その比丘は、美しく装った一人の女性を見たとき、そこから容易には振り払えない欲望の思いに捕らえられた。その比丘に、そのような快楽が、誘うような表面の下でどのようなものであるかを正確に示すため、仏陀は、かつて一隊の隊商が、ただ一本の毒の木という形で同じ欺きに出会った、昔の物語を思い起こされた。

その前生において、菩薩（その後さらに多くの生を経て仏陀となる者）は、ベナレスの商人たちのために、五百台の重い荷車からなる隊商を、砂漠と山と森を越えて導いていた。長年の旅路によって、彼は、見慣れない荒野が、ありふれた姿の植物や木の陰に、どれほど多くの危険を隠しうるかを、正確に学んでいた。

特に密生した見慣れない森の一帯に隊を導き入れる前、菩薩は御者と雇い人のすべてを集め、ただ一つの厳格な指示を与えた。見慣れない果実、葉、花を、まず自分のもとへ持って来て検めることなく、決して口にしてはならない。この森は、その美しさの陰に致死の性質を隠した木々を宿していることで知られているのだから、と。

森の奥深くに、キンパッカの木が生えていた。その枝は、最も甘く熟したマンゴーとまったく同じに見え、香り、味わいも同じであるような果実で重く垂れていた。空腹の旅人が判断しうるあらゆる点で、それは普通の果樹園の木と見分けがつかなかった。ただ一つ、目も舌も時間内には見抜くことのできない性質を除いては。その果実は、飲み込まれた瞬間に、数瞬のうちに腐食性の毒へと変わるのであった。

御者のうちの何人かは、菩薩の指示に従い、その誘うような果実をもぎ取ったが、隊長がそれを検めるまでは、誰一人として一口も食べないように、手の中で味わわずに握っていた。ほかの者たちは、空腹に駆られ、果実の豊かな香りに誘われて、警告を完全に退けた。そして毒がすでに体内で働き始めていても、その甘さを褒めそやしながら、その場で腹いっぱいに食べてしまった。

菩薩は木にたどり着くと、その致命的なキンパッカをすぐに見分けた。待っていた者たちの手から、まだ口にされていない果実を払い落とし、彼らを完全に救った。そして、すでに食べてしまった者たちのために、毒が働きを終える前に吐き出させようと、バターと塩と温かい湯からなる吐剤をすぐに用意した。

ごく最近に食べ、すぐに吐剤を受けた者たちは、毒を吐き戻すことができ、衝撃を受けながらも無事に生き延びた。より多く食べ、見つけられるまで最も長く待っていた者たちは、どれほど手当てを受けても、毒がすでに体内に広がりすぎていて、間に合うように排出することはできず、倒れてしまった。

死んだ者たちを葬ったのち、生き残った隊商を荒野から導き出しながら、菩薩は、耳を傾けるすべての者にとって永続的な像として、キンパッカの果実について語った。それは、享受の瞬間には甘く熟す快楽であるが、その後には、どれほどの享受をしてもその価値はあり得なかった、まさにその種の破滅へと転じるものであった。

もしキンパッカの木が、その果実が実際にそうであるほど致死的に見えていたなら、どの旅人も、慎重さを促すために隊長の警告を必要とはしなかったであろう。恐れだけで、慎重さの働きを果たしていたに違いない。真の危険は、まさにその果実が、健全なものとして、いかに完璧に自らを偽装しているかにあった。それは、空腹の旅人が通常信頼するであろうあらゆる外的な徴、すなわち色、香り、味を備えており、毒がもはや単なる拒絶の域を超えてしまうまで、すべてが安全を指し示していたのである。

仏陀は、この物語を、欲望の思いに悩む比丘に比喩をまっすぐに向けることで結ばれた。感覚の快楽は、まさにキンパッカの果実のように振る舞うのだと。耽っているその瞬間には、味わって心地よい。しかし慎重さなしにそれを飲み込む者は、甘さがすでに享受されてしまい、もはや取り消すことができなくなった後になって、ようやく訪れる苦しみへと導かれるのだと、仏陀は説かれた。