コシヤ・ジャータカ：早く出すぎたフクロウ

ジェータヴァナにおいて、コーサラ国の王が、雨季に軍事行動を起こすことを望んで仏陀のもとへ来た。王は、仏陀の承認か、それに対する助言のいずれかを期待していた。仏陀はその問いに直接答えることをせず、パーリ聖典に記された第226話、コシヤ・ジャータカを語られた。それは、王が犯そうとしていたのとまさに同じ種類の過ちについての、古い戒めの物語である。

はるか昔、ベナレスの王も同じく不適切な季節に戦の準備を整え、出陣の支度をしながら、自らの王家の園に陣を張った。王が集まった軍勢の中で待っていたとき、その賢い大臣として仕えていた菩薩は、本格的な遠征が始まる前に、時機について王に教える機会を見いだした。

フクロウは、自然の敵であるカラスから身を守るため、同じ園の竹林の茂みに身を隠していた。カラスは、敵がどこに隠れたかを察知し、茂みの周りを四方から取り囲んだ。力ずくで押し入るより、待ちくたびれさせる方を選んだのである。カラスたちは、フクロウにとって本当の安全は、夜の闇がその種族に常に与える優位が訪れるまで、隠れ続けることにあると知っていた。

フクロウは、狭い茂みの中で待つことに苛立った。日が暮れて完全な闇となり、カラスの昼の視力がすっかり失われ、自由に動けるようになる時まで待ち続けることに耐えられず、日没の前に隠れ場所から飛び出した。まだ明るい夕暮れの中に姿を現した瞬間、待ち構えていたカラスたちが四方から襲いかかり、容赦なくついばんだ。フクロウは、渡ろうとした地面の上で息絶えて横たわった。

それを見ていた王は、夜であれば抵抗なくカラスたちを殺すことができたはずの生き物を、なぜカラスたちが殺すことができたのかと、菩薩に問うた。菩薩は率直に答えた。適切な時より前に、自らの本来の隠れ場所から出る者は、正しい時が実際に訪れたならばどれほど恐るべき存在であったとしても、まさにこの種の不幸に陥るのだと。

菩薩はさらに進んで、この同じ原理がフクロウを支配するのとまったく同じように、軍勢をも支配するのだと王に教えた。適切な季節より前に敵に向かって動き、あるいはいかなる大事業に着手することは、個々の強さや技量がどれほどあろうとも防ぐことのできない破滅を招くのである。賢い者は、正しい時機を待ち、正しい季節と誤った季節を区別する伝統を理解し、敵の弱点を正確に見極め、勇気と取り違えられた性急さによってではなく、忍耐によって敵を打ち負かすのだと説明した。

仏陀は、まさにこの助言を求めて来たコーサラ国の王のために、物語の登場人物を明かして結ばれた。アーナンダは、その遠い前世においてベナレスの王であり、フクロウとカラスの教えを王に授けた賢い大臣は、仏陀ご自身であったと。コーサラ国の王は、これを聞いて、同じ助言が雨季に計画している自らの遠征に直接当てはまることを理解した。

このジャータカのより深い要点は、フクロウ自身の恐るべき性質に基づいている。フクロウは、闇が与える覆いのもとで、カラスを何羽でも容易に殺すことができる狩人であった。フクロウが倒されたのは、自らの内にある何らかの弱さによってではなく、その強さが依存していた唯一の条件を待つことができなかったためにすぎない。この教えは、フクロウが弱いとか、カラスが絶対的に強いということを言おうとしたことは一度もない。誤った時に発揮された強さは、弱さと見分けがつかなくなる。そして、正しい時を待つのに十分な忍耐は、生き物であれ王であれ、ほかのどのような力を持っていようとも、それよりも重要なのである。

フクロウは、竹の茂みに隠れたことによって失敗したのではない。四方にカラスが集まっている状況において、隠れることはまさに正しい応答であった。フクロウが失敗したのは、単なる避難所を安全と取り違え、十分な時が経ったと判断した瞬間である。本当に重要な尺度は、夜そのものが訪れたかどうかであったのに。この語りにおける忍耐とは、単に静止していることではなく、特定の正しい期間にわたって静止していることである。そしてこの本生譚のより厳しい教えは、ほかのすべてを正しく行っている生き物であっても、残されたその一つの間隔を数え誤るだけで、なお滅びうるということなのである。

菩薩の答えを注目に値するものとしているのは、彼が王に、この教えの心地よい形を差し出さなかったことである。雨季が戦を単に不都合にするだけだとか、十分に熟達した軍隊であれば、不適切な時機を単なる技量によって乗り越えられるのだ、などとは言わなかった。代わりに、どの軍隊にも劣らぬほど恐るべき狩人であったフクロウが、まさに技量が問題の変数ではなかったからこそ死んだのだと告げた。どれほど大きな技量であろうとも、季節そのものが好転するまで単に待つことの代わりにはならないのである。