クハカ本生譚：一本の草には慎み深く、黄金には無頓着に

ブッダは、偽善的な性質をもつ一人の比丘について、この物語をジェータヴァナ精舎で説いた。その比丘は、正しい徳行を装いながら、その下に不誠実な意図を隠していた。その偽りの振る舞いが彼にとって新しいことではないことを示すため、ブッダは、はるか以前の生において、まったく同じ欺瞞が、まったく同じ仕方で試みられ、見破られたときのことを思い起こさせた。

その過去世において、バーラーナシーの郊外の町に、一人の敬虔な居士が住んでいた。彼は結髪の行者のために葉の庵を建て、毎日の施しを捧げていた。居士は、そうした居士によくあるように、外見上は出家者の印を身につけた人が、ありふれた貪欲からは確実に自由であると信じていた。やがて居士は百枚の金貨を集めた。自分の家の中で盗賊を恐れた彼は、その宝を安全のため行者の庵に埋めることにし、聖なる人がそれを守ってくれると信頼した。

行者はその預かり物を引き受け、安全に守ることを誓った。しかし、金貨が彼の手にわたると、貪欲は、彼が身につけてきたどのような戒めにも勝ってしまった。幾日かが過ぎたのち、彼は人目を忍んで百枚の金貨を掘り出し、庵の外へ運び出して、町から出る道のそばの茂みの下にもう一度埋めた。その場所を知っているのは彼ひとりだった。

まもなく行者は居士のもとを訪れ、放浪の行者はどこかに長くとどまると住まいに執着する危険があるので、もうここにとどまることはできないと告げた。居士は彼が去ることを惜しみながらも、その見せかけの戒律を尊重して、旅の無事を祈り、杖と水瓶を持たせて去ることを許した。

行者はほんの少し歩いたところで、突然踵を返した。厳粛な面持ちで居士に近づくと、一本の藁を掲げて見せた。それは居士自身の茅葺きの屋根から、自分の結髪にからみついたものだという。与えられていないものを取ることは、どれほど小さなものであっても、良心にかけて耐えられない罪である、だから、この一本の藁ですら返しにきたのだ、と彼は言った。たった一本の藁のために引き返してくるほどの人の、非凡な誠実さに、居士は深く心を動かされた。

国境の地方へ向かう途中の一人の商人が、たまたま近くに滞在しており、この一部始終を目撃した。何かがおかしいと彼には感じられた。つまり、価値のない一本の藁のために、これほど真剣に気を配る者は、取ってしまった何かもっと大きなものを隠そうとしているのであって、それ以外にはありえない、と彼は思った。対象にそぐわないほど大げさな誠実さの見せかけは、たいてい罪を告白するためではなく、盗みから注意をそらすためにあるのだ、と彼は推論した。

この疑念に従い、商人は居士のもとへ行き、埋めた金貨がまだ残してきた場所にあるかどうか確かめるよう勧めた。居士は当惑しながらも応じ、庵へ行ってその場所を掘った。見つかったのは空の穴だけだった。行者が守ると誓った金貨は消えていた。そして、彼があれほど敬虔に返した一本の藁は、いまや、より大きな罪のための都合のよい隠れ蓑にしか見えなかった。

居士と商人は行者を追い、道の上で追いついて、直接彼に向き合った。その手口をすでに知っている人々を前にして、行者はもはや振る舞いを続けることができなかった。彼は盗みを認め、百枚の金貨が隠されている茂みのところまで二人を導いた。居士は埋められていた宝の一枚残らずを取り戻した。

行者が不名誉のうちに追い払われる前に、商人は、この一件全体の記憶として残る一つの詩偈を語った。あの男の語った話はいかにもっともらしいか、藁には慎み深く、金には無頓着なことか、と。そのわずかな言葉に、この物語全体の教えが込められていた。小さく目に見える誠実さが、大きく目に見えない盗みを隠すための道具にすぎないことがある。そして真の徳は、自らを証明するために観客を必要としない、ということである。

ブッダは物語を語り終えると、ジェータヴァナに集まった比丘たちのために、その登場人物を明かした。その過去世の欺瞞的な行者は、まさに今の僧伽において、古い偽善の習慣をなお行っている、あの不誠実な比丘と同じ人物である、と彼は言った。欺瞞を見破った洞察力ある商人は、ブッダ自身であった。その同じ過去世において、自分の用事で旅をしていた菩薩として、ブッダ自身がその商人だったのである。

クッダカ・ニカーヤ（パーリ聖典の経典部の一つ）に収められたパーリ・ジャータカ第一巻の第89番として伝わるクハカ本生は、智慧の完成である般若（パンニャー）の古典的な例証の一つに数えられる。その教えは、外に現れた宗教的な実践が無価値だということではない。真の徳は静かで一貫しているのに対し、見せかけの徳は、まさにそれが覆いとして最も必要とされる瞬間に、自らへ注意を引きつける傾向があるということである。この物語は仏教の教えの場において、人の人格を一つの劇的な所作によって判断するのではなく、時を通じた振る舞いの全体の型によって判断せよという戒めとして、長く用いられてきた。