野鶏本生譚：猫の企みを見抜いた賢い雄鶏

ブッダは、この『クッカッタ本生』（パーリ聖典ジャータカ部 第383番）を、ジェータヴァナ精舎で説いた。その機縁は、町で豪奢に飾り立てた女性を垣間見て、世俗への渇望に心を乱されたまま精舎に戻ってきた一人の比丘であった。その比丘がどれほど動揺しているかを見て取ったブッダは、人を欺こうとする女性は、ある昔の一匹の雌猫がしたのとよく似た振る舞いをするものだと告げ、自らの意味するところを明らかにするため、その古い物語を語った。

ブッダは、人を欺くことを企てる者は、だまされる相手を完全に自分の掌中に収めるまで、甘言でなだめ、へつらうことができると説明した。それは、古い物語の雌猫が、一羽を除く森の鳥たちすべてにしたのと同じである。この比較は、女性一般を非難するためではなく、比丘の心を落ち着かせるためのものであった。続く物語は、広く非難を投げかけるのではなく、一羽の賢い鳥を通してその教えを示している。

ブラフマダッタ王がバーラーナシーを治めていた頃、菩薩（幾多の生を経てのちにブッダとなる存在）は、森に住む一羽の雄鶏として生まれ、数百羽の鳥の群れを率いていた。彼は用心深く機転が利き、それらの資質は、やがて彼自身の生存にとって大きな意味をもつことになる。

近くに住んでいた一匹の雌猫は、その群れから自分を養う効果的な方法を見つけていた。鳥たちを力ずくで追いかけるのではなく、巧妙な策略で一羽ずつだまし、一羽ずつ捕らえて食べていき、ついにほぼ群れ全体を平らげた。菩薩だけが、ほかの誰よりも用心深く、残っていた。

ほかのすべての鳥が消えると、雌猫は、彼女の手の届かないところの安全な枝に止まっている、ただ一羽残った雄鶏に全神経を向けた。彼女は、彼が眠る木の根元へ行き、すでにこれほどうまく役立ってきた欺きの手口を、ふたたび始めた。力では届かなかったものも、甘言なら成し遂げられると確信していたのである。

彼女は頭上の彼を見上げて呼びかけ、その輝く翼と優美に垂れた冠毛が自分の心を奪ったのだと言った。彼が枝を離れて自分のところまで降りてきてくれるなら、何も求めずに喜んで妻になるとも告げた。

雄鶏が動かないと、彼女はふたたび試み、今度は自分の若さと美しさ、心地よい言葉と礼儀を約束した。そして、彼が望むなら尊ばれる妻として、あるいは卑しい召使いの娘として、どちらでも彼に仕えようと申し出た。ただし、彼女の手の届くところまで来ることが条件であった。

菩薩は率直に答え、彼女が見過ごしてほしいと願っていた単純な事実を指摘した。彼女は四本の足で歩き、彼は二本しか持たない。獣と鳥は決して互いに結婚するようには定められていないのだ、と。そして、同じ種類の夫を、ほかの場所で探すようにと告げた。

なおも彼女が食い下がると、雄鶏は礼儀正しい拒絶を捨て、代わりに飾らぬ真実を語った。彼女はすでに彼の一族の血を吸い、残酷に奪い、殺してきたではないか。一つの息で彼に言い寄り、次の息で彼の一族を貪ろうとする心には、まったく名誉がない、と。これほど明らかに見抜かれたことに恥じ入り、雌猫は諦めて、もう彼を煩わせることはなかった。

ブッダがジェータヴァナで物語を語り終えると、彼は集まった人々に、あらゆる甘言を見抜いた用心深い雄鶏は、その過去世における自分自身であったと告げるだけだった。テキストは、比丘が今抱えている苦しみの中の、どの特定の人物にも雌猫の役割を割り当てていない。彼女の役割は、欺きの甘言という型を一般的に示すことであった。比丘は、それが森の多くの鳥にしたように自分にも作用する前に、その型を見分ける必要があったのである。

雄鶏の単純で怯むことのない正直さが、雌猫の甘言からすべての力を奪ったことを聞いて、動揺していた比丘は、自分が見かけた女性へのあこがれが、その締めつけを緩め始めるのを感じた。この教えに力づけられた彼は、さらに進んで預流果に至った、と本生は記している。かつて一羽の雄鶏が、欺きに満ちた一群れ全体を生き延びることを可能にしたのと同じ、明晰な智慧を携えて。