クラーヴァカ本生譚：村を改革し帝釈天となったマータ青年の大慈悲

ブッダは、パーリ聖典の第31番にあたるこの物語を、ある比丘について語った。その比丘は水を濾さずに飲み、知らぬうちにその中に住む微小な生き物を死なせてしまったのである。どれほど小さな命に対しても節制と慈悲を教えるため、ブッダは、そのような配慮がどこまで及びうるかを示す、過去の生の物語を語った。

マガダ国のマカラ村に、菩薩は若いバラモンのマガとして生まれた。彼は布施と、揺るぎない五戒の保持で知られていた。村が飲酒、博打、喧嘩に明け暮れているのを見て、マガは三十人の男たちを組織し、一人ひとりを同じ五戒に確立させ、旅人にも村人にも等しく役立つ道、東屋、貯水池を造る仕事で彼らを一つにまとめた。

かつて酔っぱらいや罪人から不当な罰金や賄賂を取り立てていたことが、もはやできなくなった村長は激怒し、三十人の男たちを盗賊の一団だとマガダ国王に偽って報告した。王は調べもせず、象に踏みつけさせよと命じた。マガは仲間たちに、戒律をしっかり保ち、迫害する者に恐れではなく善意をもって向き合うよう教えた。すると、彼らに向けて放たれたどの象も近づくことを拒み、かえって引き返していった。驚いた王が、どのような呪文が彼らを守ったのかと尋ねると、マガは、それは呪文などではないと答えた。三十人のうち誰一人として、生き物を殺したことも、与えられていないものを取ったことも、不品行を犯したことも、偽りを語ったこともないのだ、と。王は、村長自身の財産を男たちに与え、村長を彼らの召使いとし、村全体を彼らの保護に委ねた。

マガの家には四人の女性がいた。スダンマー、チッタ、ナンダー、スジャーターである。彼女たちは、彼の公益の仕事に加わることを願い出た。男たちが共同の集会所を建てた際、最初は女性たちがそれに貢献する栄誉から除外されたが、スダンマーは大工を説き伏せて、彼女が注文した完成した頂部を受け取らせ、女性たちにその集会所の功徳にあずかる場を得させた。スダンマー、チッタ、ナンダーはそれぞれさらに、庭園や貯水池の寄進をした。一方、スジャーターだけは何も寄進しなかった。その信心の違いが、やがて女性たち一人ひとりの次の生を形づくることになる。

マガは死後、三十三天（トーリンチャ、三十三の神々にちなむ名）の天界において、神々の王帝釈天として生まれ変わり、彼の三十人の仲間もまた、神々として彼とともに生まれた。集会所の功徳に、自らを加えたスダンマー、チッタ、ナンダーは、帝釈天の侍女として生まれ変わり、それぞれ前世の布施にちなんで名づけられた世界で敬われた。

帝釈天は、古の阿修羅（神々と長く天界を争ってきた対立する神格）が、三十三天の天界を神々と共有していることを知った。彼は宴会で阿修羅たちを酔わせ、眠っている間に、仏教宇宙論の大いなる山である須弥山の麓へ投げ落とすことで、その状態を終わらせようと決意した。目覚めた阿修羅たちは何が起きたのかを悟ると、軍勢を集め、かつて自分たちのものであった天界を取り戻そうと、宇宙の山を登った。

続く激しい戦いで、阿修羅たちは優勢になり、帝釈天は勝利の戦車に乗って逃げた。御者のマータリは、綿樹の森を通って戦車を走らせた。その通り道は、幼いガルダ鳥（仏教とヒンドゥー教の伝説に現れる巨大な神鳥）の巣をもつ木々をなぎ倒し始めた。巣が壊されるとき、雛たちの怯えた鳴き声を聞いた帝釈天は、ただちに戦車を引き返すようマータリに命じた。彼は、無力な雛たちの死によって勝利を買うくらいなら、王位と自らの命を阿修羅に明け渡すほうがましだと宣言した。

帝釈天の戦車が急に向きを変え、こちらへ猛然と戻ってくるのを見た阿修羅たちは、その真の理由を推し量ることもできず、この突然の突撃を、宇宙の彼方から帝釈天を助けるために援軍が到着した兆しだと受け取り、恐慌をきたした。彼らは隊列を崩し、大洋の底へと逃げ去った。その結果、双方のさらなる命は一つも失われることなく、帝釈天は三十三天の天界を手にした。

教えを結ぶにあたり、ブッダは両方の生にわたる登場人物を明かした。アーナンダは帝釈天の忠実な御者マータリであり、ブッダ自身は、帝釈天となった若い改革者マガであった。帝国への野心が、最も小さな無力な生き物への慈悲を覆すことを許さなかった彼の態度は、物語のあらゆる段階を通じて、同じひとつの途切れることのない徳を示していたのである。