リッタ本生譚：毒を塗られた賽子と不正な賭博師

パーリ聖典で第91番とされ、ジャータカ註釈（ジャータカの物語の全体を伝える伝統的なパーリ註釈）に記録されているリッタ本生は、ジェータヴァナ精舎でブッダが語られたものである。その主題は、物を不注意に用いることであった。伝承によれば、当時の多くの比丘は、衣やその他の施しの品を、その目的を考えることなく用いていた。

これを見て、ブッダは注意深さの徳を教え、不注意な用い方の危険を戒められた。ブッダは、衣、托鉢の食べ物、住まい、薬という四つの必需品について規則を定められた。思慮深い比丘は、明確な目的をもって衣をまとう。すなわち、寒さを防ぐためである。同じ省察が、他の三つにも当てはまる。

それからブッダは、不注意な用い方は、致死的な毒を飲み込むようなものであると言われた。さらに、過去にも、知らずに毒を飲んで、その報いを時を経て受けた人々がいたと付け加えられた。こう述べて、過去の物語を語り始められた。

ブラフマダッタがバーラーナシーを治めていたとき、菩薩は裕福な家に生まれた。成長すると、彼は賭博師になった。勝つために勝負を操る詐欺師、すなわちいかさま師が、よく彼と対戦していた。この男には不正な癖があった。

勝っている間、いかさま師は上機嫌で勝負を続けた。運が悪くなると、賽の一つを口に入れ、それを失くしたふりをした。そうして勝負を終わらせ、代金を払わずに立ち去った。菩薩は、これが一度ならず起こるのを見ていた。

菩薩は、何が行われているかを理解し、この件を調べることにした。彼は賽を何個か家へ持ち帰り、それに毒を塗った。ごく普通のものに見えるように、注意深く乾かした。それから、その賽を携えていかさま師のところへ行き、勝負を挑んだ。

いかさま師は応じ、盤が並べられて勝負が始まった。負けはじめるやいなや、彼は賽の一つを口にぽいと入れた。菩薩はそれを見て、落ち着いた声で語った。飲み込むがよい、やがて、その賽が本当は何であったかを知るだろうから、と。

そのとき菩薩は、一つの偈を唱えた。その中で、詐欺師は、賽に隠された燃える毒を知らずに、大胆にそれを飲み込んだのだと述べた。さらに、飲み込み続けるがよい、やがて体の内で燃えることになるのだから、と告げた。この言葉は怒りから発せられた脅しではなかった。いかさま師が自ら招いたものを、ありのままに述べたのである。

菩薩がなお語っている間に、毒が効きはじめた。いかさま師は力を失い、目を剥いて、激しい痛みに体を折り曲げて地面に倒れた。菩薩はすぐに、その男の命を救わねばならないと考えた。彼は薬草を調合し、嘔吐剤を与えて、いかさま師が吐くまで続けた。それからバター油に蜂蜜、砂糖などの材料を加えたものを飲ませ、男は回復した。

男が再び元気になると、菩薩は、二度とそのようなことをしないよう強く諭した。彼をそれ以上罰することはなかった。男はその後も生き続け、施しを行い、善を積んだ。そして命が尽きたとき、その行為に従って次の生へと赴いた。

その教えを結ばれると、ブッダは、物を思慮なく用いることは、致死的な毒を思慮なく飲むことに似ている、と言われた。さらに、その生の誕生を明かし、あの頃の賢く善良な賭博師こそ、ご自身であったと告げられた。パーリ註釈は、いかさま師は特定されていないと付け加えている。現在の時点で語られていない人物は、名を挙げられないからである。

この物語は二つの層で働いている。表面では、自らの習癖によって破滅させられる詐欺師と、彼を残酷さなしに正す賢い人を示している。その下では、日々の修行について一つの要点を述べている。衣、食事、住まい、薬は、ありふれたものである。しかし省察なしに用いられれば、渇愛を養ってしまう。菩薩はいかさま師を治療し、ブッダは同じ方法で比丘たちを治療された。すなわち、害を平明に示し、そのうえで治療法を差し出すのである。