マッカタ本生：亡き行者の衣をまとった猿

仏陀は、マッカタ・ジャータカを、パーリ聖典のジャータカ集における第173話としてジェータヴァナでお説きになった。その契機は、比丘たちのあいだで策略を弄することで知られていた一人の比丘であった。仏陀は集いの人々に、この男が詐欺師であることが明らかになったのは今回が初めてではないと告げられた。そして古い生において、猿として生まれたときにも、暖かな火のために、まさに同じ種類の策略を用いたのだと。

ブラフマダッタがヴァーラーナシーを治めていた時代、菩薩（まだ仏陀となる前の、以前の生における存在）はあるバラモンの家に生まれた。妻を失ったのち、彼は幼い息子を連れてヒマラヤの森に入り、隠者として暮らした。そこで彼は、庵の簡素な規律のなかで息子を育てた。

雨季のあいだ、父と子は小屋のなかで火のそばに座り、体を温めていた。少し離れたところで、寒さと激しく降りつける雨に取り残された一匹の猿が、震えながら遠くから彼らを見つめた。そして今の姿のままでは、決して中へ迎え入れられることはないと悟った。

そのすぐ近くには、最近亡くなった行者の遺体が横たわっていた。その持ち物は、彼が残していったままの場所にあった。樹皮の衣、編んだ籠、そして曲がった杖である。猿は死者の樹皮の衣を身にまとい、籠を拾い上げ、杖を手に取った。嵐を避けて宿を求める遊行の聖者として、自分を見せかけようとしたのである。

そのように装った猿は、庵へ向かい、入り口近くに立った。姿が見えるほどの近さにいながら、火の温かさを招かれもせずに求めるには礼儀正しすぎる、控えめな旅人に見えるだけの距離を保っていた。

少年が最初に彼に気づいた。寒さに苦しむ年老いた男だと思い込み、その憐れみに動かされて、詩の言葉で父に呼びかけた。外のヤシの木のそばに身を縮めている、哀れな老人を見てほしい。部屋にはもう一人入る余地があるのだから、この小屋の陰を分けてあげてはどうか、と。

菩薩は、息子に答える前に、その姿を注意深く見つめた。彼は息子に、まことのバラモンがあのような顔をすることは決してないと、はっきり告げた。そして、その訪問者は実のところ人間ではなく猿であり、遠くから見ればどれほど借り物の衣が説得力をもって見えようとも、中へ招き入れることはできないのだと。

これほどあからさまに見破られた変装では、猿がそこにとどまって得るものは何一つ残らなかった。菩薩は庵から猿を追い払い、怯えた生き物は濡れた森へと逃げ帰った。死んだ行者の樹皮の布、籠、そして杖を後に残して。

物語を語り終えられると、仏陀は比丘たちのためにその登場人物を明かされた。火のそばに場所を得るために死者の僧衣をまとった策略の猿は、今も比丘たちのあいだで暮らすあの詐欺の比丘と同じ者であった。見知らぬ者の安らぎを願った憐れみ深い少年は、その以前の生における仏陀ご自身の息子、ラーフラであった。一目で変装を見抜いた父は、仏陀ご自身であった。

現在の詐欺の比丘の策略を、ただ暖を取るために死んだ行者の衣を借りた一匹の猿にまでさかのぼらせることで、仏陀は、この種の不誠実さが新しい過ちではなく古くからの習慣であり、それがはっきりと見抜かれ名指しされるまで、生を超えて続きうることを比丘たちに示された。マッカタ・ジャータカは、その教えを単純で感傷に流されないものとしている。親切は真の必要に対して差し伸べるに値する。しかしそれは明晰な眼によって導かれなければならない。借り物の衣は、聖性を所有することなく、それを真似ることができるからである。少年の憐れみは、物語が指し示す過ちではなかった。過ちはすべて、その憐れみにつけ込むために死者の衣をまとった者にあった。そしてその夜、小さな庵が欺かれずに済んだのは、家の中に親切が欠けていたからではなく、父の揺るぎない見極めの力によるものであった。