マールタ本生譚：寒さの根源をめぐる獅子と虎の論争

仏陀はこの物語を説かれました。パーリ聖典『本生経』の第十七話にあたるもので、出家が遅くなってから比丘となった二人の老比丘にまつわるものです。教団では、暗長老と明長老として知られていました。二人は、寒季が本当はいつ訪れるのかをめぐって、いつまでも争いを続けていました。暗長老は、月が欠けてゆく黒分の暗い半月に寒さが訪れると主張し、明長老は、月が満ちてゆく白分の明るい半月に訪れると同じく強く主張しました。二人だけでは決着がつかず、仏陀のもとへ持ち込みました。仏陀は、このことについて二人のために答えたのはこれが初めてではないと告げられ、その方法を示すために前世の物語を語られました。

ヒマラヤの山麓に、菩薩は深い智慧をそなえた隠者として、静かな草庵に暮らしておられました。その近く、岩山の洞窟には、二頭の親しい友、獅子と虎が暮らしていました。二頭は生まれつきの捕食獣でしたが、食べ物もすみかも心から分かち合い、ライバルというよりも兄弟のような間柄でした。

ある厳しい冬の夜、霜が岩を覆ったとき、二頭は争いに陥りました。虎は、寒さは黒分の時期、月が欠けて空が黒くなるときに世界に降りてくると宣言しました。獅子は同じくらい確信をもって、最も厳しい寒さは白分の時期、月が満ちて輝くときに来ると主張しました。どちらも譲らず、議論は鋭さを増して、長年の友情をも脅かすほどになりました。

議論だけでは解決できなかった二頭は、隠者の草庵へ争いを持ち込み、その前にひれ伏して、それぞれ対立する見解を述べました。菩薩は、今日まで繰り返し唱えられてきた偈で答えられました。「月の明るい半分でも暗い半分でも、風が吹くときにはいつも寒くなる。寒さをもたらすのは風であり、月を責めた二人はともに誤っていたのだ。」これを聞いた獅子と虎は慢心を捨て、自分たちを危うく引き裂こうとしていた事柄のささやかさに共に笑い、回復した友情のうちに洞窟へ帰っていきました。

教えを結ぶにあたり、仏陀は両方の生における登場人物を明かされました。暗長老は黒分を非難した虎であり、明長老は白分を非難した獅子であり、仏陀ご自身は、その問いに一度すでに答えていた隠者でした。その姿は二人とも今では思い出せない形でした。これを聞いた二人の老比丘は、自分たちが繰り返してきた争いの本質について洞察を得て、ついにそれを手放したと伝えられています。

この本生譚が特別なのは、寒さの真の原因についての訂正だけではありません。その枠組みに込められた意味にあります。同じ二つの心が、想像もつかないほどの長い時間を経て、まったく異なる姿、まずは動物として、次に人間として生まれ変わりましたが、同じ不一致をほとんどそのまま抱え続けており、それぞれがなお、相手が明白な真理を見落としていると確信していたのです。仏教の注釈は、この持続性を、一つの固定した見解が心にどれほど深く根を下ろしうるか、種の変化や時代の流れをも越えて生き延びるほど深くなりうるかについての戒めとして読んでいます。明快な答えを、辛抱強く二度目に示すことによってのみ、議論だけでは一度も解決されなかった問題が、ついに溶けてゆくのです。

隠者の偈が優れているのは、どちらか一方が正しく、他方が誤っていると単純に宣言することを避けている点にあります。獅子も虎も、それぞれが好む半月の中で寒さが確かに繰り返し訪れるという、現実のものを観察していました。しかし二人とも、その原因を取り違え、月光と頻繁に重なる現象を、実際の原因だと誤って考えていたのです。本生譚はこれを、争いの解決のあるべき姿として示しています。一方の経験を他方の上に立てるのではなく、両者が実際に目撃したものを説明する、見過ごされていた要因を見いだすことによって解決するのだと。二つの固定した立場の争いとして枠組みづけられた論争は、このような解決をほとんど受け入れません。獅子と虎が、そして数世紀の後に、二人の老比丘が自分たちだけでは決着をつけられなかったのも、おそらくそのためでしょう。そして両組の者がともに、どちらかの側を選ぶのではなく、寒さの本当の原因は何なのかを問うことのできる第三の声を必要としたのです。