ナラパーナ本生譚：葦の管で水を飲んだ知恵の猿王と水の魔物

この物語は、パーリ本生経の最初の集である一集（エーカニパータ）の第20話として伝えられている。戒品（シーラ・ヴァッガ）の最後を飾る話であり、第11話から第20話までの本生を収めている。その散文部分は、各本生の偈を取り巻いて物語を語る伝統的な注釈書、ジャータカッタヴァンナナー（本生譚注釈）に伝えられている。広大で道なき森に、菩薩はかつて八万匹の猿の群れを率いる王として生まれた。彼は体が大きく、行いは正しく、鋭い見極めの力に恵まれていた。この日よりずっと前から、群れの中には一つの掟が定められていた。見慣れない果実を食べず、見慣れない水を飲むときには、まず王自身が確かめるまでは決して口にしてはならない、というものである。見知らぬ土地を八万の従者とともに進むとき、個々の猿が自分の判断で危険を試すことは許されなかった。その掟は、一人の王の慎重さが、すべての従者の判断に同時に代わるようにと定められていたのである。

ある灼熱の夏の午後、広い乾いた荒野をはるばる歩き回った群れ全体は、焼けつくような渇きに激しく苦しんでいた。荒野を探し回った末に、彼らは緑の葦が生い茂る広く穏やかな湖に行き着いた。喉の渇きを癒やそうと急いだ猿たちは、水へと頭から飛び込もうとした。しかし、賢い王は威厳ある命令によって彼らを制した。「待て。この荒野は危険である。私が周囲を調べるまで、この水に触れてはならない。」

菩薩は湖の岸をくまなく注意深く歩き回り、人間、羚羊、野牛の多くの足跡が砂の岸から水へと一直線に向かっているのを見た。しかし、湖から戻ってきた足跡は一つもなかった。菩薩は、この池が人肉を食らう恐ろしい水の羅刹、ウダカ・ラッカサに守られているのだと悟り、猿たちに足を決して乾いた地面から離さないように警告した。まだどの羅刹も姿を現してはいなかった。水面の下からの唸り声も影もなかった。ただ、足跡という沈黙の、しかし否定しようのない証拠だけがあった。それは、よく注意して見る気のある者なら、自ら読み取ることのできる物語であった。

罠が破られたことに苛立った恐ろしい羅刹は、湖の暗い水面から姿を現した。その体は怪物のようであった。青い肌、深紅の腹、白い牙、そして炭火のように燃える目をしていた。羅刹は怒りに吼えた。「なぜ乾いた岸辺に座って喉を渇かせているのか。下りてきて飲め。私の水へ足を踏み入れる者は、すべて私のものになる！」その声は、これまでこの湖が呑み込んできたほかのすべての生き物を溺れさせたのと同じ確信とともに、水面を渡っていった。羅刹は、ただ渇きだけがやがて最も慎重な訪問者をも手の届くところへ導くだろうと確信していたのである。

菩薩は落ち着いて答えた。「羅刹よ、われらは十分に飲むであろう。しかし、私の従者の一匹たりとも、お前の餌食にはならない。」菩薩は丈夫な葦を選び、それに息を吹き込んだ。すると、その決意の力によって、葦の内部の節がすべて消え去り、完全に空洞の管となった。菩薩の合図で、八万匹の猿すべてが葦を手に取り、安全な乾いた岸辺に膝をつき、管を水に浸けて、満足するまで飲んだ。乾いた陸の上で無力となった羅刹は、怒りに震えながら、水の深淵へと這い戻っていった。この羅刹の力は、獲物を自らの領域に引き込むことにのみ依存していた。その唯一の条件が奪われると、八万匹の猿は、羅刹の目の前で一匹の犠牲も出さずに存分に飲み、その脅しはただの空しい音となって消えたのである。

『ジャータカッタヴァンナナー』は、この湖の周りに生える葦が、以来ナラカパーナと呼ばれ、その日から空洞のままであったと付け加えている。これは、多くの本生譚が結びに用いる仕方で、自然界のある特徴が今もなぜそのように見えるのかを説明しようとするものである。菩薩の解決策は、仏教の伝統において、方便善巧（ウパーヤ・コーサッラ）の模範として、また危険を最初に暴いた帰納的な推論の模範として記憶されている。水に一匹の猿も近づく前に、足跡が一方向にしか向かっていないという一つの観察だけで、八万の命が救われたのである。この物語は、戒品に収められた多くの話と同様に、徳と警戒心が合わさったとき、勇気だけでは成し得ないほど確実に、粗暴な危険に打ち勝つことを示すために語られている。注釈がこの教えを、湖に直面する猿の王と同じく、誘惑に直面する比丘にも容易に当てはめていることは、注目に値する。