精進を手放した比丘
釈尊はジェータ林において、覚りへの道の精進を捨ててしまった一人の比丘のために、この物語を語られた。後退した修行について問われると、比丘は率直にそれを認めた。釈尊は、比丘を直ちに叱責するのではなく、昔、賢く善なる者たちは、最もたやすく諦められるその時にこそ、臆することのない精進によって勝利を得たのだと告げられた。そして、その精進が実際にどのようなものであるかを示すために、ご自身の古い前世の物語を語られた。
五つの武器の名をもつ王子
ベナレスのブラフマダッタ王の治世に、菩薩は王家の王子として生まれた。誕生の徴を読んだ八百人のバラモンは、彼が五つの武器に通じた偉大な王となり、ジャンブディーパ（インド亜大陸の古い呼び名）の全土において、他に並ぶ者のない名声を得ると予言した。その予言どおり、彼は幼い頃から五武器王子と名づけられた。
タッカシラーでの修練
適齢期になると、王子は名高い師のもとで学ぶためにタッカシラーへ赴き、そこで戦の術と統治の術を修めた。修練を終えると、師は彼に五つの武器を贈った。すなわち、五十本の矢を持つ弓、剣、槍、棍棒、そして盾である。それは、誕生の予言が彼に振るわせると告げた、まさにその道具であった。
森の入口での警告
ベナレスへ帰る途中、王子は深い森の入口へたどり着いた。そこの村人たちは、彼に森へ入らぬよう切に警告した。毛の掴み鬼と呼ばれる恐ろしい鬼がその中に住んでおり、ヤシの木ほどの背丈、東屋ほどの大きな頭をもち、道を通るすべての旅人を殺していたのである。王子は臆することなく、ただ一人で森の奥へと進んだ。
鬼が行く手を阻む
森の奥深く、鬼は語られたとおりの姿で、そびえ立つ恐ろしい姿で王子の前に立ち上がり、王子は自分の食べ物となるのだと宣言した。五武器王子は弓をもって答え、毒矢五十本を次々と鬼に向けて放った。
一つずつ毛に奪われた武器
どの矢も鬼の分厚い毛むくじゃらの皮膚に突き刺さったが、もつれた毛に呑み込まれて、血を一滴も流させることなく、無害にそこに留まった。王子は剣を抜いて斬りつけたが、剣は毛に絡め取られた。槍を投げたが、それも刺さって止まった。棍棒を力いっぱいに振るったが、これもまた鬼の毛皮に捕らえられ、留められた。こうして王子は、手に一つの武器も残されなくなった。
手と足と頭を縛られて
それでもなお臆することなく、王子は右手で打ったが、それも絡め取られた。左手で打つと、これも同じく絡め取られた。右足で蹴り、次に左足で蹴ったが、どちらも順に捕らえられた。このようにして、王子は五重の仕方で絡め取られた。四肢も武器も残らず鬼の体に縛りつけられ、まったく鬼の慈悲にすがるほかなくなったのである。
死を前にした恐れのなさ
完全に捕らえられた人が、少しも恐れた様子を見せないことに驚いた鬼は、目の前に迫る死を前にして、なぜ震えないのかと直接に尋ねた。王子は、この世に生を受けたすべての命は、遅かれ早かれ定められた死に必ず出会うのであり、この真実のゆえに、死に方について恐れるべきものは何も残されていないのだ、と答えた。
体の内にある金剛
王子はさらに一つの警告を加えた。もし鬼が彼を丸ごと飲み込もうとするなら、自分の体の中には、鬼がけっして消化できない金剛の剣が宿っている、と。迫る死を前にした王子の並外れた平静さに打たれた鬼は、彼の勇気が人の中で比類ないものだと判断し、彼を傷つけることなく解放した。
解放、教え、そして変えられた生
鬼の手から解放された菩薩は、そのまま立ち去ることはしなかった。彼は、打ちひしがれた鬼に業と、その果報の仕組みを教え、その日からの五戒を守るという誓いを鬼から引き出した。かつて旅人を殺していた鬼は、その森の守護神となり、そこを通る人々を、襲って喰らうのではなく、守るようになったのである。
同じ勇気によって得た王座
王子はベナレスへ進み、やがて王位を継いで王となった。森で彼を救ったのと同じ、臆することのない平静さに導かれて、長く徳高い生涯を送り、その生涯の終わりに、静かに息を引き取った。
釈尊による前世の同定
教えを結ぶにあたり、釈尊は、その古い森の毛の掴み鬼が、同じ生においてアングリマーラ（後に釈尊の比丘の一人となった、粗暴な盗賊）であったと同定され、五武器王子はご自身であったと明かされた。そして、このような精進の果報について、一つの偈を唱えられた。心も思いも執着によって妨げられず、平安を得るために正しい道を実践する者は、その道を歩むことで勝利を得て、自らを縛るすべての束縛を余すところなく断ち切るのだ、と。
鬼を超えて生き続けた教え
パンチャヴダ本生、すなわちパーリ聖典のジャータカ集における一集（エーカニパータ）第55話は、ジェータ林で後退した比丘が陥っていた、まさにその瞬間のための教えとして生き続けている。すべての外的な武器が失われ、内なる決意のほかに何も残っていない、その瞬間である。弓もなく、剣もなく、自由に動く手足もない王子が、なお征服されなかったのは、粘つく毛によって縛られえなかったものが、彼の武器では決してなく、死に向き合う恐れなき明晰さであったからである。そして、彼はそれによって、自らを失うのではなく、一匹の鬼の生涯全体を変えたのである。
ご存知でしたか？
五兵本生譚は、パーリ聖典・小部『一集』に収められた第55話の正統な本生話である。
物語の枠組みは、祇園精舎で修行を放棄した一人の比丘にある。仏陀は、その比丘に古の精進の記憶を語って教えられた。
王子の五つの武器が捕らわれ、続いて両手と両足が、「粘り毛」の夜叉の絡み合った毛に完全に縛られる前に粘着していく。
王子が、夜叉は決して消化することのできない「金剛の剣」が自分の体内にあると語ったことが、夜叉に王子を解放する決意をさせる。
仏陀は同じ生において、「粘り毛」の夜叉をアングリマーラと同一視し、自らを五兵王子であると示される。