満杯本生譚：財務官と満杯の杯

祇園精舎において、仏陀は、舎衛城で酔った無頼の一団が、仏教教団への施しで名高い富裕な長者アナータピンディカを欺こうとしたことをお知りになりました。彼らは、薬を混ぜた酒を振る舞う屋台を設け、彼を正気を失わせて略奪しようとしたのです。アナータピンディカは、彼に酒を勧める男たちの誰一人として、自分たちの持ち酒には一滴も口をつけていないことに気づき、その策略を暴いて男たちを追い払い、この一件のすべてを仏陀に報告しました。仏陀は、まったく同じ計略と、まったく同じ見破りが、はるか昔の時代に一度すでに起こったことを告げられました。

その昔、ブラフマダッタ王の治世において、菩薩はベナレスの町の財務官を務めていました。前世においてこの同じ無頼の一団は、まったく同じ策略をもって彼に襲いかかりました。薬入りの酒を醸し、杯をなみなみと満たし、祭りの施しの心を語りながら、温かな笑みを浮かべて彼に差し出したのです。

菩薩は、きっぱりと断ることも、その場で飲むこともせず、まず王の用事を済ませてから喜んで仲間に加わると無頼たちに告げ、そのまま立ち去りました。屋台に戻ったとき、彼は目の前にあるものを、より澄んだ目で改めて見つめました。

杯は、以前と寸分たがわず満ちていました。どの杯にも一滴も減っておらず、手つかずのままでした。菩薩は、その満ちたままの姿が何を意味するかをただちに悟りました。本当に良い酒を醸し、客に分け与えるに値する酒を作った者であれば、客に差し出すよりずっと前に、自らの手による酒の味を確かめていたはずです。屋台全体の主人たちが、自らの酒に決して口をつけようとしなかった唯一の理由は、その酒に何が混ぜられているかを彼らが正確に知っていたからなのです。

菩薩は無頼たちに直接語りかけ、彼ら自身の手つかずの杯が、いかなる告発よりも明白に彼らを断罪していると指摘しました。まことの主人は、客に差し出すものを自ら進んで分かち合うものだからです。隠れる場所を失った無頼たちは、自らの企みが暴かれることに向き合うよりも、その場から逃げ去りました。

仏陀は、アナータピンディカを欺こうとした酔った無頼たちが、かつて古のベナレスで同じ策略を仏陀ご自身に仕掛けた者たちが生まれ変わった同じ人々であることを明かし、教えを締めくくられました。仏陀ご自身は、二つの別々の生にわたって、彼らを二度打ち負かした、その何気ない観察を行った財務官であったと仰せられました。パーリ聖典の第五十三番の本生譚は、この物語の版を伝えています。それは、アナータピンディカに、自分に仕掛けられた策略がまったく新しい工夫ではなく、同じ種類の注意に一度すでに敗れるほどに古い計略であったことを示すために語られたものです。

菩薩が屋台へ戻る前に、まず他の用事を済ませることを選んだその遅れは、いかなる断固たる拒絶よりも彼を守りました。飲まずに立ち去るだけでは、無頼たちはより注意の足りない旅人を待つだけだったかもしれません。その代わりに引き返したことで、彼は時間だけが明かすものを見る機会を得ました。暑い日に喉の渇いた主人たちによって空にされているはずの杯が、彼が最初に見たときと寸分たがわず満ちたまま残っているのです。彼の忍耐は、何気ないもてなしの一瞬を、無頼たちにはどうしても通ることのできない試練へと変えたのでした。

この物語が聴き手に気づかせようとしているのは、貪欲が生まれ変わりを通じて繰り返されるというだけではありません。貪欲に特有の不注意もまた、同じく確実に繰り返されるということです。アナータピンディカを追い詰めた無頼たちは、かつて前世の彼らがベナレスで犯したのとまったく同じ過ちを犯しました。すなわち、自分たち自身は口をつけようとしない酒を差し出したのです。他人の渇きと焦りの上に築かれた計画は、澄んだ目で自分たちの手つかずの杯を一瞥するだけで崩れ去りました。二つの生と、まったく異なる二つの都市を通じて、策略もその欠陥も、わずかも変わらなかったのであり、それを見破るために必要な、ただ一つの注意深さの習慣もまた、変わることはなかったのです。