ルハカ本生譚：馬の馬具を身につけた祭司

仏陀は祇園精舎でこの物語を語られました。本生経注釈はこれを第百九十一番、ルハカ・ジャータカとして記しています。ある比丘は、出家したときに残してきた妻を慕う思いに心を乱されていました。その悩みの詳しい経緯は、第四百二十三番のインドリヤ・ジャータカに記されています。仏陀は彼に率直に語られました。この女性はあなたに害をなした者であり、昔も一人の王とその全廷臣の前であなたに恥をかかせ、あなたが家を離れるに足る理由を与えた者なのだと。そして、昔の物語を語られました。

むかし、ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代に、菩薩は第一王妃の子として生まれました。成長し、父が世を去ると王位を継ぎ、正義をもって統治しました。その宮廷には、ルハカという名の司祭が仕えていました。ルハカには年老いたバラモンの妻がいました。

ある日、王はそのバラモンに、馬具を完全に備えた一頭の馬を与えました。ルハカはその馬にまたがり、王に伺候するために出かけました。豪奢な装いの馬に乗って進むと、道の両側の人々が大きな声でその馬を讃えました。「あの見事な馬を見よ。なんと美しいことか」と。

家に帰ったルハカは、耳にしたことを妻に語りました。「妻よ、我らの馬は実に見事だ。右にも左にも、人々が皆その馬を讃えている」と。

その妻は偽りに満ちており、夫に計略をもって答えました。「ああ、あなた、この馬の美しさがどこにあるのか、あなたはご存じないのです。すべては見事な馬具にあるのです。もしあなたが馬のように立派になりたいなら、その馬具を自分で身につけて通りへ出て、馬のように跳ねて歩きなさい。王があなたを御覧になり、称賛なさるでしょう。そして人々もみな、あなたを讃えるでしょう。」

バラモンはこれらすべてを聞きましたが、妻の意図を理解しませんでした。彼は妻を信じ、言われたとおりに行いました。

それを見たすべての人が声をあげて笑いました。「見よ、立派な師匠が通るぞ」と。王自身も彼を恥じて叱りました。「師よ、なぜそのように気が違ったのか。正気を失ったのか」と。

これを聞いてルハカは、自分が恥ずべき振る舞いをしたのだと悟り、深く恥じ入りました。妻に怒りを覚えた彼は、妻が王と全軍の前で自分に恥をかかせたのだと考え、急いで家へ戻りました。妻を罰して家から追い出そうと決意したのです。

妻は、夫が怒りのうちに帰ってくるのを見て取りました。彼女は夫より先に回り込み、裏口から抜け出して、宮殿へ向かいました。そこに四、五日留まりました。

王がそのことを聞くと、司祭を呼び寄せました。「師よ、女というものは皆欠点を抱えているものだ。この婦人を赦すべきである」と王は言いました。赦しへと導くために王は最初の詩句を唱えました。切れた弓の弦さえ繕い直して元どおりにできるのだ、ゆえに妻を赦し、この怒りを心に抱き続けてはならない、と。

ルハカは第二の詩句で答えました。樹皮があり、職人もいるのなら、新しい弓の弦を買うのはたやすい、と。すなわち、樹皮を得る木があり、それを加工する職人がいるかぎり、新しい弦は容易に手に入るのだと。同じように、新しい妻もまたたやすく得られるというのです。もうこの妻にはたくさんだから、別の妻を見つけると言いました。そして彼女を去らせ、別のバラモンの女を妻に迎えました。

説法の終わりに、仏陀は諦を説かれました。前の妻を思う念に誘われていた比丘は、初果の境地に確立されました。それから仏陀は、昔の物語の登場人物の名を明かされました。「その折の前の妻は同じ人であり、ルハカは誘惑された兄弟であり、そしてわたしはベナレスの王であった」と。

この物語は、自ら離れた家庭へと引き戻されようとしていた比丘にとって、明らかな教訓です。しかし同時に、虚栄についての穏やかな喜劇でもあります。ルハカは、馬に与えられた称賛を自分自身に与えられたものであるかのように受け取り、ひとつの巧みな言葉が彼を通りで跳ね歩かせるに十分だったのです。

ルハカ・ジャータカは、見事な馬具から借りた名誉は、実は名誉ではないことを教えています。また、聞き手に、自分を讃えたり導いたりする人々を見つめ、その助言がいかなる利害に仕えているかに気づくよう求めています。枠物語の比丘は、かつての執着がかつて王の前で彼の尊厳を損ねたこと、そして賢者は既に自分を辱めたものへと引き返さないことを、見るよう促されたのです。