サンジーヴァ本生：死んだ虎を蘇生させた弟子

仏陀はこの本生を、ラージャグリハ近くの竹林（ヴェールヴァナ）において、アジャータサットゥ王について語られた。王は仏陀の対抗者であるデーヴァダッタを支持し、その敬意のためにガヤーシーサに精舎を建てていた。デーヴァダッタの助言に従って、王は正しき老父王の命をも奪っていた。デーヴァダッタが大地に呑み込まれたと聞くと、王は自分にも同じ運命が及ぶことを恐れた。眠ることも国政に心を向けることもできず、足もとで大地が裂ける光景を思い描いた。仏陀と和解することを切望したが、罪の意識がそれを妨げていた。

カッティカ祭の夜、王は金の玉座に座し、どの聖者あるいはバラモンが心に平安をもたらせるかを臣下に問うた。他派の師の名がいくつか挙げられたが、御医のジーヴァカ・コーマーラバッチャは、促されるまで沈黙していたのち、仏陀を讃えた。仏陀は、およそ千二百五十人の比丘とともに、ジーヴァカのマンゴー園に滞在していた。王はそこへ赴き、集いの静けさに心を動かされ、「沙門の果報とは何か」と問うた。仏陀は沙門果経を説き、王は心を安んじて帰った。後に仏陀は、もし王が権力欲から父を殺さなかったならば、座を立つ前に法の明らかな見を得ていたであろう、と述べられた。デーヴァダッタを寵愛したがゆえに、その果報を逃したのである。翌日、比丘たちがこのことを語ると、仏陀は、王が悪しき者を寵愛して苦しんだのはこれが初めてではないと述べ、サンジーヴァの物語を語られた。

この物語は、パーリ本生経の第一集であるエーカニパータに第百五十話として記録され、その散文は、それぞれの前世の物語を解説する古典注釈『本生経注釈』に伝えられている。昔、ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時、菩薩は高貴なバラモンの家に生まれた。北西の大学府タッカシラで自らの学問を修めた後、ベナレスに居を構え、世に名高い師となった。五百人の若いバラモンが、その指導のもとで聖典の学びを修めた。このような名声は、一つの専門分野ではなく、聖なる学問の全領域を求める学生を引き寄せた。そして、そうした地位にある師は、一人ひとりの弟子が、その多くの学問の分野のうちどれを受け取る準備ができているかを、事例ごとに判断することを信頼されていた。

五百人の中に、才能豊かだが軽率な若者サンジーヴァがいた。師はこの弟子に、死者を生き返らせる強力な呪文を教えたが、対抗の呪文は教えなかった。サンジーヴァは、安全に扱う方法を知らない力を授かったのである。

ある日の午後、サンジーヴァは薪を集めるため、学友たちとともに森の奥深くへ入った。そこで彼らは、死んだ虎の亡骸を見つけた。若者らしい虚栄心に満ちたサンジーヴァは、この獣を生き返らせてみせると宣言した。仲間たちは彼を疑ったが、彼は譲らなかった。彼らは木に登って見守り、サンジーヴァを、すでに決めた選択とともに一人残した。

サンジーヴァは前に進み出て呪文を唱え、陶器のかけらで死んだ虎を打った。虎は生き返り、彼に飛びかかり、喉に噛みついて即座に殺した。その後、虎自身も息絶え、二つの亡骸は動かぬまま並んで横たわった。

生き残った学生たちはベナレスの師のもとに戻り、起きたことを話した。師は、徳のない者を寵愛し、ふさわしくない者を敬ったことで、サンジーヴァは自らこの災いを招いたのだと説明し、次の偈を唱えた。悪しき者を寵愛し、悪しき者と交わる者は、彼ら自身の獲物となる。サンジーヴァが虎に対してそうなったように。

本生の終わりに、仏陀は軽率な弟子サンジーヴァをアジャータサットゥ王と同定し、世に名高い師は菩薩ご自身であると同定された。この本生は竹林において、デーヴァダッタに対する王の寵愛を機に語られたものであり、徳を欠く者を敬うことと、安全に扱う準備のできていない者の手に力を委ねることに対する、時代を超えた戒めとして伝わっている。