祇園精舎の緊張しやすい長老
師は、比丘たちの間で「愚かなウダーイー」と呼ばれる長老ラールダーイーについて、祇園精舎に住まわれていた際にこの物語を語られた。この長老は、どんな小さな集まりの前でも立って話そうとすると、緊張に襲われてしまった。彼は意図したこととまさに正反対のことを口にした——結婚式では間違った言葉を、葬式でも間違った言葉を。比丘たちがこの奇妙な欠点について語ったとき、仏陀はこれが新しいことではないと告げられた。ラールダーイーは、はるか昔の生においても一度まさに同じことをしたのであり、比丘たちの求めに応じて次の物語を語られた。
バラナシの宮廷における学者の出世
昔、ブラフマダッタ王がバラナシを治めていたとき、菩薩はカーシー国の貧しい田舎の農夫の家に生まれた。優れた知性に恵まれ、彼はタッカシラーへ赴き、三ヴェーダとすべての宮廷の学問を修めた。しかし家に戻ってみると、家族は依然として貧困に沈んでいた。彼はバラナシへ進み、王の下に仕えることとなった。そこでの誠実さと魅力的な話術は、ブラフマダッタ王を大いに喜ばせ、彼は王の第一の信頼する寵臣に昇進し、パンディット・ソーマダッタと呼ばれるようになった。
父が失った牛
一方、ソーマダッタの年老いた父は、遠い村で二頭の働き牛を使って一家の小さな畑を耕していた。ある日、二頭の牛の一頭が疲労のために倒れて死んでしまい、老いた農夫は畑を耕すことができなくなった。父は都へ赴き、息子に言った。「愛しいソーマダッタよ、私の牛の一頭が死んでしまい、もう一頭を買う金がない。お前は王の近しい寵臣なのだから、大王に牛を一頭賜るよう頼んでくれ。」菩薩は優しく答えた。「父上、王に仕える者は私的な恩恵を求めてはなりません。それは名誉を損ないます。しかしおいでください、私が父上を王の前にお連れしますので、父上自ら陛下に願い出てください。」老人は、見知らぬ人々の前では一文すら話すのがひどく恥ずかしい、まして王の前ではとても、と白状した。
墓地での一年間の練習
父が読み書きができず、内気であることを知っていたソーマダッタは、毎晩父を都の外の墓地へ連れて行った。そこでは誰も練習を妨げることがなかった。彼は甘い香りのするビーラナ草の束をまとめて、「ブラフマダッタ大王」「副王」「総司令官」と名付けた。それから彼は、父にそれぞれの草束の前で頭を下げ、敬意を込めた偈を唱えるよう、辛抱強く教えた——
「大王様、私には二頭の牛がおり、それで私の土地を耕しておりました。
その一頭が死んでしまいました。どうか私にもう一頭を賜りたまえ！」
丸十二ヶ月の間、老いた農夫は草の束に頭を下げ、偈を唱える練習をし、ついには眠っている間でも誤りなく唱えられるようになった。満足したソーマダッタは父を沐浴させ、清潔な白い衣を着せ、王の謁見の間へ連れて行った。
逆に唱えられた偈
二人が入って行くと、ラッパが鳴り響き、はえ払いが振られ、宝石が王の金の王座の上で輝いた。宮廷のまばゆい威厳に恐れをなした老人の心臓は激しく打ち、膝は震え、記憶は風に舞う乾いた籾殻のように散り散りになった。王に誰であるかと問われ、ソーマダッタはこれが自分の父であると答えた。老いた農夫はそこで一年間練習した偈を唱えようと立ち上がった——しかし混乱が彼の舌をとらえ、最後の句はまさに逆になって出てきた——
「大王様、私には二頭の牛がおり、それで私の土地を耕しておりました。
その一頭が死んでしまいました。残りの一頭を私の手から取り上げたまえ！」
王の笑いとソーマダッタの機知
集まった廷臣たちは当惑して沈黙した。満面に笑みを浮かべ、ブラフマダッタ王は寵臣に向き直りからかった。「ソーマダッタよ、お前の父は家に牛をたくさん持っているようだな、我が宮廷に自分の家畜を献上しに来たのだから！」菩薩は静かな孝心をもって深く頭を下げ、答えた。「陛下、残っているものを提供するのは、惜しみなく与える者の本性でございます。私の謙虚な父は、正しき王に近づく者は、嘆願ではなく贈り物を携えてくるべきだと知っております。自分の厩に牛が一頭しか残っていないことを知り、その残った獣を陛下に献上しているのです！」ソーマダッタの機知に富んだ孝心に喜び、田舎の農夫の誠実な純朴さに心を動かされたブラフマダッタ王は、心から大笑いした。王は命じた。「この良き父に、一頭ではなく、金の角をつけた見事な背中の盛り上がった白い耕作牛を十六頭与えよ！豊かな農業の村、十六台の穀物の荷車、そして生涯にわたる王家の衣を授けよ——そして純白のシンド馬が引く戦車で家へ送り届けよ！」
息子の優しいたしなめ
家への道中、ソーマダッタは父をからかわずにはいられなかった。「父上、私は一年間ずっと父上を訓練しましたのに、肝心の時に父上は守るために来たはずの牛そのものを譲ってしまいました！」老いた農夫はこの冷やかしに動じなかった。思いがけない幸運に大喜びし、彼は息子に機嫌よく答えた。王の寛大さは、練習した言葉よりもはるかによく、嘆願の精神そのものに応えてくれたのだと。恥を感じることなく、父は満足して家へ帰った。彼の無邪気な純朴さと息子の機敏な機知がともに、純粋な恐慌の一瞬を、一生の繁栄へと変えたのである。
仏陀による身元の明示
この物語を語り終えた後、師は前生を明らかにされた。恥ずかしがりで舌のもつれる父は、今生でも自分の意図とは正反対のことを言う傾向のある長老ラールダーイー自身であった。父の失策を王の恩寵へと転じた賢い息子ソーマダッタは、菩薩——かつての生における仏陀自身であった。
ご存知でしたか？
ソマダッタ本生（第211話）は、息子への深い愛情と田舎の無垢さを優しく描いた、経典中でもっとも愉快な誤解の喜劇の一つとして知られている。
草で作った人形を相手に、墓地で一年にわたって厳しく指導する修練は、古代インドの口頭による修辞教育の方法を物語っている。
経典の『サモーダーナ』（集結）では、仏陀は、混乱しながらも気前のよい父親がラールダーイーの前世であり、自らは菩薩としてソマダッタであったと明かされた。
菩薩の外交的な機転（この本生譚が伝統的に分類される智慧、パンニャー）は、父親の気恥ずかしい失態を、最高の布施の名誉ある示しへと変えている。この物語に引かれることのあるカタンニュッター（恩を知ること）は、本来は受けた恩を認める感謝の意であり、「孝行」を意味するものではない点に注意されたい。
この経典は、ガンジス平原の古代農耕生活の確かな細部を伝えている。鋤を引く牛を一頭失うことは、農民の家族にとって、たちまちの経済的破綻を意味したのである。