一升の米と強欲な王：タンドゥラナーリ・ジャータカ

パーリ経典の本生第五話は、仏陀が語られたものである。比丘の迦留陀夷と陀婆末羅子とのあいだに起きた、食券の分配をめぐる争いに関するものであり、迦留陀夷がその任務を引き継いだのち、彼の不手際が教団全体に広い混乱を招いたことによる。このような愚かな越権の型がいかに古いものであるかを示すため、仏陀は、まさに同じ傾向が一度、王宮全体を恥じ入らせた前世の物語を想起された。

昔、梵授王がヴァーラーナシー（波羅奈）を治めていたとき、菩薩は王室の首席鑑定官として、王室の宝庫のために購入される象、馬、宝石、黄金の真の価値を見定めていた。菩薩の揺るぎない誠実さのゆえに、王は、商人に品物の正直な値を支払うことが自身の私的な蓄えを減らすと感じ、不満を抱くようになった。

ある朝、宮殿の窓から外を眺めていた王は、中庭を通り過ぎる粗野で無知な田舎者を見かけ、この男なら宝庫から黄金を自分のために取ることなく品物を評価できるだろうと考えた。王はその場で彼を呼び寄せ、菩薩を解任し、この愚かな田舎者を新しい王室鑑定官に任じた。

まもなく、北方の国境から馬商人たちが五百頭の見事な馬を連れてやって来た。公正な評価を期待してのことであった。愚かな鑑定官は駿馬たちを調べ、その総額は脱穀された米一升に相当すると宣言した。王はちょうどその一升の米を商人に与えるよう命じ、五百頭の馬は自らの厩舎に入れさせた。

泣き崩れ、身を滅ぼされた商人たちは、かつての鑑定官である菩薩のもとを訪ね、その足元にひれ伏して助けを乞うた。菩薩は穏やかに微笑み、菓子と芳しい花輪の豊かな供物を携えて愚かな男に近づき、親しくなるようにと助言した。そして、翌日、王と全ての大臣の前で一升の米の真の価値を問われたなら、完全なる厳粛さをもって答えるよう、彼を説得しなければならないと教えた。

商人たちは助言のとおりに行い、贈り物によって愚かな男の好意を得て、彼が完全に信頼するまで続けた。翌日、集まった王宮の面前で、彼らは丁重に、五百頭の立派な馬が明らかに一升の米の価値しかないようだと申し立てた。そして、その一升の米の本来の価値がいくらであるかを、王と朝廷に告げてほしいと願い出た。

朝廷全体の前で宣言するよう求められた愚かな男は、慢心に膨れ上がり、答えを公言した。一升の米の価値は、まさに王都ヴァーラーナシーそのもの、その周囲十二由旬の園林、そして支配下にあるすべての土地に等しい、と彼は宣言した。その途方もない主張は、列席する大臣すべてがその意味を理解するに十分な時間、空中にとどまった。

この突拍子もない評価を聞いて、大臣と貴族たちは抑えきれず笑い出し、かつて数百万の価値があった王国を、事実上、一握りの煮た粥の値段にまで落としてしまったことを、公然と王に嘲った。王にとって、この屈辱を他の誰かのものとして装う術はなかった。

恥辱に打ちのめされた王は田舎者の鑑定官を解任し、誠実な菩薩を元の地位に呼び戻した。王は、公的な代償をかなり払ってようやく、真の統治には正しさが必要であり、ただ王がより多くの黄金を手元に残すことを許す者を雇うという安易な欺瞞ではないことを学んだ。

物語の結びで、仏陀は比丘の迦留陀夷を、あの愚かな鑑定官と同定された。重要に見せたがる同じ欲求、目の前の務めについて何も理解していないという点、一升の米をめぐってかつて王宮全体を恥じ入らせた型こそが、今なお仏陀ご自身の比丘僧団における食券の秩序ある分配を乱している、まさにその欠陥であった。

この物語が伝えてきたのは、愚かな鑑定官についての単なる笑い話ではなく、信頼の地位が能力ではなく便宜のために選ばれた者に与えられるとき何が起こるかについての警告である。王は、誠実な家臣を、おべっかを使う愚か者のために退けたとき、真の害を加えるつもりはなかった。ただ自分の黄金をより多く手元に残したかっただけなのである。大いなる悪ではなく、このような小さく、一見無害に見える動機こそが、一つの賢明な問いによって事態が正されるまでに、五百人の商人からほとんどすべての所有物を奪いかけたのである。