コーサラの女性をめぐる枠物語
パーリ聖典の本生経第67話は、仏陀がコーサラ国のある村の一人の女性に言及して語られたものです。彼女は、盗賊の嫌疑をかけられて捕らえられた三人の男たちの釈放を、コーサラ国の王から勝ち取りました。比丘たちは彼女を称賛し、仏陀は、彼女がかつて同じ知恵によって、同じ三人の男たちを救ったことを思い起こされました。それは、ベナレスの梵授王の治世における別の生でのことでした。
盗賊と誤認された三人の農夫
三人の男が森の縁で畑を耕していました。そこでは盗賊たちがちょうど旅人から略奪して逃げたばかりでした。被害者たちは盗賊を探して果たせず、三人の農夫に行き当たり、彼らこそ変装した盗賊に違いないと判断して、コーサラ国の王の前へ引きずっていきました。
疑いだけを見た裁きの場
盗賊の疑いで王の前に連れてこられた三人の農夫は、被害者たちの告発にその運命を委ねられたまま、囚われの身となりました。実のところ三人は一人の女性の親族でしたが、王はまだそのことを知りませんでした。
覆いを求めて泣きながら訪れた女性
ある女性が何度も宮殿を訪れ、身を覆うものが必要だと泣き叫びました。王は衣を贈りましたが、彼女はそれを断り、自分が求めているのは夫なのだと言いました。王に問われると、彼女は、夫こそ女性にとって真の覆いであり、夫のない女性は、どれほど立派な衣をまとおうとも裸同然なのだと説明しました。
救える命は一つだけだと告げた王
彼女の答えに感銘を受けた王は、三人の囚人が彼女とどのような関係にあるのかを尋ねました。彼女は、一人は夫、一人は兄、一人は息子だと答えました。王は、三人のうち一人を赦すと告げ、彼女に、どちらを救いたいのかを率直に尋ねました。
ただ選ぶのではなく、理由を述べた選択
涙をぬぐった女性は深く頭を下げ、ただ名を告げて王に理由を推し量らせるのではなく、これから行う選択の道理を説明しました。自分が生きている限り、再び嫁いで別の夫を得ることができ、その夫との間に、膝に抱くことのできる別の息子を授かることもできるだろう、と彼女は言いました。
どの未来によっても償われない喪失
しかし、と彼女は続けました。母と父はすでに亡くなっており、今生において、他の胎から再び兄が生まれることは決してありえないのです。夫や息子は、失うことがどれほど辛くとも、これから先に残る歳月によって、ある意味で補われうるでしょう。しかし兄は、一度失われれば、将来のいかなることによっても変えられない理由によって失われてしまうのです。
真に取り返しのつかない喪失のための願い
それゆえ彼女は、王に特に兄の命を与えてくださるよう願いました。夫や息子よりも兄を愛していたからではありません。兄の喪失こそが、時がどれほど経とうとも埋め合わせることのできない、ただ一つの喪失であったからです。
三人すべてを赦すよう動かされた王
王は、彼女の明晰で入念に練られた見極めに、そして、嫁いだ家族だけでなく、生まれ育った家族に対しても揺るぎない忠誠を示したことに感嘆しました。王は三人の男たちをすべて解放し、一人の女性の言葉によって三つの命が救われたのです。
ベナレスの残響と仏陀による前世の確認
仏陀は、同じことが過去にも起こったと説かれました。梵授王（ブラフマダッタ）がベナレスを治め、菩薩がその王であった時のことです。森の縁で畑を耕していた三人の男が捕らえられて王の前に連れてこられ、一人の女性が彼らのために嘆願しました。誰を望むのかと問われると、彼女は最初に三人全員を求め、王はそれを拒みました。次に彼女は兄を求め、王は代わりに夫か息子を選ぶよう提案しました。彼女は偈で答えました。息子は膝に抱くことができ、夫は道すがら見つけることができるが、兄を連れ帰れる国はどこにもない、と。王はこれを是とし、三人を釈放して彼女に引き渡させました。
両方の生において、女性と三人の男たちは同じ人々であり、菩薩は王でした。彼女の答えは、時の経過によってある程度は補えるものと、決して補えないものとを区別したのです。そして、その区別の明晰さこそが、彼女が名を挙げることを許された一人だけでなく、愛する三人の男たちすべてを救ったのです。
ご存知でしたか？
懐抱本生譚は小部経典『一集』第67話に収められた正統な名作説話。
「懐抱（ウッチャンガ）」とは「ふところ」「膝の上」を意味し、新たな夫を得れば再び子を抱けることを指す。
夫・子・兄弟という三つの絆の重みを哲学的に比較考量した、古代インドの有名な倫理的命題。
古代ギリシャの三大悲劇詩人ソポクレスの戯曲『アンティゴネー』と驚くべきテーマの一致を見せる。
真の智慧の持ち主に対しては、王さえも感銘を受けて全員に慈悲の恩赦を垂れるという徳の勝利。