ヴァンヌパタ・ジャータカ：水を見つけた隊商

仏陀はこの物語をサーヴァッティで語られ、『ジャータカ註釈』はこれを第2話として数えています。ある比丘が師から瞑想の題目を受け取り、雨安居の三か月のあいだ森に入りました。彼は懸命に努めましたが、何の智慧も生じませんでした。彼は自分は救いようがないと見切りをつけ、僧院へ引き返しました。同胞の比丘たちは、彼が空しく戻ってきたことを喜ばず、彼を仏陀の前に連れて行きました。

仏陀は彼を叱責されませんでした。代わりに、砂漠の中で、ただ一人、自らの努力によって、隊商全体のために水を見つけたのは、まさにこの比丘ではなかったかと問われました。比丘たちはその言葉の意味が分からず、師に説明してくださるよう求めました。師は、遠い過去の物語を語ることによってお答えになりました。

ベナレスをブラフマダッタ王が治めていた頃、菩薩は隊商の長として生まれました。菩薩は五百台の荷を積んだ車を率いて旅をし、六十由旬の長さに及ぶ砂漠を渡りました。そこの砂は非常に細かく、粉のように指の間からこぼれ落ちました。日が昇ると砂は燃える炭のように熱くなり、誰もその上を歩けませんでした。そのため商人たちは、水と薪を携えて行きました。夜を徹して旅をし、昼は車の陰で休んだのです。

ついに隊商は砂漠の遠い縁に近づきました。隊商の長は、あと一夜で砂漠を抜けられると判断し、車を軽くするために残りの水と薪を捨てるよう部下に命じました。案内人は先頭に座り、牛を導くために星を読んでいました。彼は何夜も眠っておらず、暗闇の中でうとうとと眠り込んでしまいました。牛たちは向きを変え、来た道をゆっくりと引き返し始めました。

夜が明けると、案内人は目を覚まし、車が前日に野営した、まさにその場所に止まっているのを見ました。彼は驚きの叫びをあげました。人々には水も薪もなく、煮炊きをする術もありませんでした。彼らは車の陰に横たわり、絶望に身をゆだねました。彼らは、皆がそこで砂の中に死んでしまうのだと信じたのです。

菩薩は、ほかの者たちとともに諦めることはありませんでした。菩薩は早朝の涼しさの中を歩き回り、一群のクサ草に気づきました。このクサ草は、地下に水がある場所にしか生えないことを、菩薩は知っていました。菩薩は人々にすきを持ってこさせて掘らせました。すきが固い岩に当たるまでに、六十ハスタ（一ハスタはおよそ前腕の長さ）掘り下げました。その時点で、誰もが気力を失い、やめたいと願いました。

菩薩は自ら穴の中へ降りていき、岩に耳を当てて聞きました。はるか下に、水が流れる音が聞こえました。菩薩は穴から上がり、若い従者を呼びました。もし諦めてしまえば、皆が滅びてしまうのだから、勇気を奮い起こさなければならない、と彼に告げました。それから鉄の槌を手渡し、岩を打つために穴へ降りさせました。隊商全体が絶望していたにもかかわらず、その従者は諦めませんでした。彼は井戸の中に入り、全身の力を込めて槌を振り下ろしました。

岩は二つに割れて崩れ落ちました。下から水が湧き上がり、ヤシの木ほどの高さにまで達しました。人々は水を飲み、体を洗い、予備の車軸と軛の薪で米を炊きました。牛にも餌を与えました。日暮れに、人々は井戸のそばに旗を掲げて、後から来る者が見つけられるようにし、そして先へと旅立ちました。目的の町に着くと、大きな利益を得て品々を売り、無事に家へ帰ったのです。

仏陀は、登場人物の名を明かして物語を結ばれました。諦めなかった若い従者は、仏陀の前に座っている意気消沈した比丘であった。仏陀の信者たちは隊商の人々であり、彼らを導いた菩薩は仏陀ご自身であった、と。それから師は、苦とその滅に関する四諦を宣べられました。説法が終わるとき、修行を投げ出していた比丘は阿羅漢果を得ました。

この物語に添えられた詩句は、賢者は倦むことなく掘り続け、砂の中に水を見つける、だから賢者は、その心が安らぎを見いだすまで、疲れ果てたり後退したりしてはならない、と述べています。『ジャータカ註釈』はこれを、菩薩の波羅蜜の一つである精進（ヴィーリヤ）の実例として数えています。この物語は運についての話ではありません。水は常にそこにあったのです。しかし、それは六十ハスタの砂と、頑固な一つの岩の下に隠れていて、最後の一撃を振り下ろそうとする者は一人しかいなかったのです。今日、多くの信仰する者が修行の乾いた季節に出会い、仕事は失敗したと考えます。この本生は、泉はまさに岩の下のすぐ近くにあるかもしれないこと、そして、もう一撃の確かな打撃を加える価値があることを教えているのです。