ヴァータミガ本生譚：蜜草に捕らわれた風の鹿

ジェータ林精舎にて、仏陀はチューラピンダパーティカとも呼ばれる長老ティッサについて説かれました。ティッサは若き貴族の出身で、出家の後は厳しい苦行に身を捧げていました。ある祭りの折、その父母は、美味な食事によって彼を俗世へ呼び戻そうと、一人の女の奴隷を遣わしました。彼女は次々と美味な料理を供し、経典が語るとおり、ついに彼を味への渇愛の縛めでしっかりと縛り上げました。その渇愛が根を下ろすと、彼女は病を装って彼を完全に在家の生活へ引き戻し、彼は誓いを捨ててしまいました。味覚に対するこの同じ弱さが、遠い遠い過去世においてすでに同じ人物を滅ぼしていたことを比丘たちに示すため、仏陀はパーリ聖典の本生経、第14話にあたる『ヴァータミガ本生譚』を語られました。

ベナレスのブラフマダッタ王の御苑には、「ヴァータミガ」、すなわち風の鹿と呼ばれる、並外れた野生の鹿が棲んでいました。その速さは、蹄がほとんど地面に触れないほどでした。人の気配や匂いをわずかでも感じると、突風のように姿を消してしまうのでした。王の猟師たちは、いかなる網も穴も矢も、その速さに及ばないことを次々に認めたのです。

王室の庭師サンジャヤが進み出て、ただ甘い蜂蜜と、ごく普通の草だけを使って、その野生の鹿を宮殿へ連れて来てみせると申し出ました。サンジャヤは、風の鹿が御苑の縁で草を食む場所を見定め、刈ったばかりの新鮮な草の葉に蜂蜜を塗り、茂みの縁に置いて、自らは姿を隠しました。甘い香りに誘われた鹿は、一枚の草の葉を食べ、そこに感じた甘美さが、どの猟師の罠にも成し得なかったやり方で、その警戒心を溶かし始めたのです。

日を追うごとに、サンジャヤは蜜を塗った草を、前の日よりわずかに自分の近くへと置いていきました。日を追うごとに、鹿は記憶に残るあの甘美さへの渇望に導かれ、本来ならば決して近づくことのなかった人のもとへ、少しずつ歩み寄っていきました。やがて、人影をわずかに見ただけで姿を消していたその生き物は、本来の性質を乗り越え、サンジャヤの開いた掌から直接草を食むようになったのです。

ついにサンジャヤは、開け放たれた宮殿の門から、王の広間へと真っすぐに続く蜜草の道を敷きました。風の鹿は一枚また一枚と草を辿り、自らが求めるようになった味にすっかり心を奪われて、周りの壁が迫ってくることにも気づきませんでした。敷居をまたいだ途端、衛兵たちが重い門を閉ざし、かつて誰にも触れることのできなかった生き物は、見知らぬ広間で震えながら立ち尽くすことになりました。囚われたのは、自らの舌以外の何ものでもなかったのです。

捕らえられた鹿が、どの猟師も一度も引き起こすことのできなかった恐怖に震えるのを見て、ブラフマダッタ王は、安楽に暮らす者にとって、味への渇愛ほど危険なものはこの世にないと語りました。これは、彼の王国のどの槍も罠も果たせなかったことを、忍耐と蜂蜜だけで成し遂げたものでした。

仏陀は、ティッサの堕落に心を痛める比丘たちのために、物語の登場人物を明かして結ばれました。次々と誘惑的な料理を運んだあの女の奴隷は、遠い過去世においては庭師のサンジャヤであった、と仏陀は説かれました。ティッサ自身は風の鹿であり、あらゆる通常の危険からは逃れられるのに、味わいたいと望んだものによって完全に滅ぼされたのでした。そして捕らえられるのを見届け、その教えを声に出して説いた王こそ、仏陀ご自身であったのです。

風の鹿を国中に名高くした、その特徴である速さは、実際にどのように捕らえられたかとは、まったく関係がないことが分かります。どの猟師もこの鹿より速く走ることはできず、どの罠もこの鹿を出し抜くことはできませんでした。鹿と囚われの身との距離を縮めることができた唯一のものは、自ら選んで再び味わおうとした、その味への鹿自身の戻ってくる渇望でした。この本生の静かな戒めは、力によって捕らえることが最も難しい生き物を作るものが何であれ、その生き物が自ら進んで歩み寄ってしまうものからは、何も守ってはくれないということです。

サンジャヤは、鹿を捕らえることも、追いかけることも、門の中へ無理に押し込むこともしませんでした。鹿が近づいてゆく一歩一歩は、すでにもっと欲しいと決めていた喜びへ向けて、鹿自身が自由に選んだ歩みでした。だからこそ、この本生がティッサと比べるのは、これほどまでに正確なのです。誰も彼の意思に反して俗世へ引き戻したのではありません。一度ふけった渇愛が、自らの意志による一歩一歩を重ねて大きく育ち、二度と通るまいと決めていた門を、彼に再び歩かせたのです。