ヴィカンナカ本生譚：逆刺の矢と餌に目が眩んだ欲望

パーリ聖典のヴィカンナカ本生、本生経第233話（本生註釈に記録され、学者によりJ.ii, 227として引用される）は、かつて捨てた欲望へと戻りつつあった一人の比丘について仏陀が説かれたものである。仏陀は彼に、欲望は常に苦しみへと導くと告げ、欲望のみが一頭のワニの命を王家の池のほとりで奪った前世の物語を語られた。

前世、菩薩はベナレスの王であった。彼は自らの宮殿の敷地内に大きな池を保ち、深く慈しむようになった魚と亀を飼っていた。彼は水辺で音楽を奏でるようになり、やがて魚と亀はその音を聞くたびに集まるようになった。彼らは信頼する飼い主に近づくように、その音に近づいていった。

給餌をより簡単で確実にするため、王は食事の時刻ごとに太鼓を鳴らすようになった。魚と亀はこの合図を、音楽を学んだのと同じくらい容易に学び、それを聞くと直ちに水面に上がってきた。餌を与える手を何ら恐れることなくである。

同じ水域に住むワニがこの集まりに気づき、太鼓の音でも同様に現れるようになった。それは王が意図した餌のためではなく、信頼のみによって水辺で待つものへとまっすぐ泳ぐよう仕込まれた魚と亀そのものを狙ってのことであった。

生き物を守り養うための合図が、今や彼らに対して用いられていることを知った王は、ワニを銛で突くよう命じた。彼は、自分と池の他の住人たちとの間に長い時間をかけて築いた信頼を、一頭の動物に利用させることを望まなかった。

銛に突かれたワニは、その場で屈することなく振り切って深い水の中へ逃げ去り、傷を抱えたまま運んだ。しかしその傷は回復するにはあまりに重く、ワニはほどなくして死んだ。その企みから得たものは、他所で単純に狩りをしていれば迎えたであろうものよりも、より遅く、より苦しい最期にほかならなかった。

ワニが欲したものは決して複雑なものではなかった――自力で見つけるよりも容易な獲物を、より穏やかな目的のために設けられた合図を利用して得ることであった。その代わりに得たのは、泳ぎ逃れることのできない傷と、すでに安全だと信じたあとにのみ訪れた死であった。

仏陀は物語を終えるにあたり、退転しつつある比丘にはっきりと告げられた。ワニの死をもたらしたのは、他でもない単純な欲望そのものであったと。いかなる生き物をも、得てもいない容易な利得へと引き寄せる同じ引力は、人をも確実に傷へと運ぶ。その傷は、すでに自分を締め付けるまで、誰も来ると見ることのないものである。

この物語が比丘に与えたものは、ある一つの快楽への警告では決してなく、欲望はその代償をあらかじめ告げることが稀であるという戒めであった。ワニが聞いたのは太鼓の音と集まる魚だけであり、岸で用意されつつあった銛の音は決して聞かなかった。欲望がその瞬間に明らかにするものと、まだ訪れぬ代償について隠すものとの、まさにその隔たりを、仏陀は動揺する比丘自身の動揺する心の中に認めさせたいと望まれたのである。

王は、単なる飢えから自分の池に近づいてくる生き物を罰しようとしたことは一度もなかった。ワニは同じ水域で正直に狩りをしていれば、王の怒りを招くことは決してなかったであろう。王を怒らせたのは、自らを守る力のない小さな生き物たちの利益のために築いた信頼を、意図的に利用したことであった。ワニはその信頼を、単に無視するのではなく、武器へと変えてしまったのである。銛は本当のところ、魚や食べ物についてのものでは決してなかった。それは、善意によって築かれたものを、他者の利益のための便利な罠にすぎないものとして扱ったことの、自然な結果であった。