序話：サーヴァッティーの駆け落ちした花嫁
パーリ三蔵のヴィーナートゥーナ本生（ジャータカ注釈における第232話、学者はJ.ii.224として引用する）は、サーヴァッティーの富商の娘が背中の曲がった男と駆け落ちした後、祇園精舎で仏陀が説いたものである。仏陀は比丘たちに、これが彼女にとって初めての出来事ではないと告げ、驚くほど似た状況で、はるか昔の生涯において彼女が一度、背中の曲がった男と駆け落ちしたことがあるという物語を語った。
二つの商人の家の間で結ばれた婚約
その以前の生涯において、菩薩自身が富商であった。息子が結婚適齢に達すると、菩薩はバーラーナシーの商人の娘との婚約を取り決め、両家は婚礼の準備を整えた。
彼女の両親の家で敬われた一頭の牡牛
婚礼の前、娘は自分の両親の家で一頭の牡牛が大いに敬われるのを目にし、なぜ一頭の動物がそのような敬意を受けるのかと乳母に尋ねた。立派な体格と威厳を持つ牡牛はその力強さゆえに敬われるのだと教えられた娘は、誰にも告げず、同じような体格の男にだけ心を捧げようと密かに決意した。
「男の中の牡牛」と見誤られた背中の曲がった男
しばらくして街で背中の曲がった男を見かけた娘は、その隆起した奇形の背を、まさにそのような男の広い肩だと見誤り、たった一度の一瞥でその男に恋してしまった。彼女は乳母に賄賂を渡し、宝石をまとめ、夜のうちに背中の曲がった男とひそかに去った。両家が花嫁の失踪を知ったのは、翌朝のことであった。
菩薩は自ら一行を率いて出発する
知らせを受けた菩薩は、使用人を代わりに送ることはしなかった。彼は従者の一団を集め、自らバーラーナシーへと馬を進め、二人が辿った道をたどって息子の花嫁を連れ戻すことにした。
夜明けの崩落
背中の曲がった男と娘は夜を通して旅を続けたが、夜明けになると男の体力は尽きた。差し込むような腹痛と背中の激痛に襲われ、男は道の上に倒れ込み、もう一歩も進めなくなった。娘はただ彼の傍らに座り込むしかなかった。
本生譚に名を与える詩句の応答
まさにこの状況で、菩薩の一行は二人を見つけた。倒れた背中の曲がった男の傍らに座る娘を見た菩薩は、詩句で彼女を戒めた。
「彼は自分のことしか考えぬ、導く者もいない愚か者であった——娘よ、お前にはこの哀れな背中の曲がった男と結ばれる理由など、何もなかったのだ。」
自分の過ちが何をもたらしたかを、ついにはっきりと悟った娘は、自らも詩句で答えた。
「男の中の牡牛だと思い込み、私はこの背中の曲がった男を望みました。見てください、彼は今、弦の切れた琴のように、地に丸くなって横たわっています。」
パーリ語では、彼女の詩句はchinnatanti yathā vīṇā――「弦の切れた琴のように」――という言葉で終わる。これこそが、この本生譚にヴィーナートゥーナ、「琴の折れた調弦柱」という名を与えた、まさにその比喩である。
沐浴し、装い、連れ帰られた花嫁
娘自身の告白を聞いた菩薩は、彼女を沐浴させ装わせ、自らの車に乗せて家へ連れ帰った。こうして、ほとんど諦められかけていた婚礼は、もともとの予定どおりに進めることができた。
仏陀による同定
仏陀は、集まった比丘たちにこの生涯の人物を明かして教えを終えた。サーヴァッティーの娘とバーラーナシーの物語の娘は、二つの生涯を通じて同一人物であり、息子の花嫁をほとんど失いかけたバーラーナシーの商人こそ、菩薩自身であった。
この本生譚が今なお響く理由
二つの婚礼をほとんど台無しにしたのは、暴力でも悪意でもなく、幼いころに敬われる一頭の牡牛をただ一目見たことから生まれ、一度も検討されることなく、生涯を越えて変わらず繰り返し現れたひとつの思い込みであった。背中の曲がった男の変形した背は、娘に彼の人格や、真の伴侶としての適性について何も語ってはいなかった。それは一目見て、かつて動物において称えられるのを見た力強さに似ていたに過ぎない。琴の折れた調弦柱は、楽器の他の部分がどれほど巧みに作られていようとも、弦を保持することはできない。そして、そのような誤った理由で選ばれた伴侶も、まさに同じように結婚を破綻させるのである。
ご存知でしたか？
無知な感覚の誤認に基づいた浅はかな恋愛感情の暴走を鋭く風刺している。
役に立たない人間を「折れた琴の調弦柱（ヴィーナートゥーナ）」に例える見事な比喩を用いる。
この本生譚の名称そのものが、物語の頂点をなす詩句から取られている——倒れた背中の曲がった男は「弦の切れた琴」（ヴィーナートゥーナ）に喩えられ、まさにこの比喩が物語に名を与えている。
真の力とは外見の奇異さではなく、道徳的な誠実さと実行力によって測るべきだと説く。
情欲の迷妄に囚われた人々に光をもたらし覚醒させる、知恵深きカウンセラーとしての菩薩を描く。