겁 많은 수행자와 부동의 용기

이것은 신앙적인 교훈 비유이며, 경전 번역이 아니다. 팔리 본생경 모음(부처님의 전생 탄생 이야기를 모은 정전 선집)의 실제 제132화 — 때때로 비루카 자타카라고도 불리는 — 는 왕자와 숲의 여귀에 관한 전혀 관련 없는 이야기를 전한다. 이 특정한, 겁 많은 제자에 관한 이야기의 경전적 출처는 발견되지 않았다.

이 이야기는 스승께서 제타바나에 머무실 때, 본래 겁이 많은 한 비구에 관하여 설하신 것이다. 마른 야자잎을 스치는 바람 소리나 밤 해오라기의 갑작스러운 울음소리조차 그를 떨리는 공포에 빠뜨려, 홀로 숲 속 거처에 머무는 것을 피하게 만들었다.

스승께서는 이 두려움에 떠는 비구를 불러 말씀하셨다. “형제들이여, 이 비구는 전생에도 비합리적인 두려움에 굴복했었으니, 내면의 알아차림이야말로 유일하게 뚫을 수 없는 갑옷임을 배우기까지 그러하였다.” 그리고 스승은 이 전생의 이야기를 들려주셨다.

옛날, 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 시절, 보살(이 전생에서의 미래의 부처님)은 명망 높은 브라만 가문에 태어났다. 세속적 야망을 버리고 그는 산기슭의 깊은 숲으로 물러나, 오백 명의 제자들에 둘러싸여 자제와 깊은 선정의 길을 가르쳤다.

제자들 가운데 비루카(겁쟁이)라는 이가 있었다. 저녁이 내려 히말라야 숲이 사냥하는 표범의 뼛속까지 얼어붙게 하는 포효와 날뛰는 야생 코끼리의 울음소리, 자칼의 울부짖음으로 생기를 띨 때마다, 비루카는 자신의 풀막을 버리고 어둠 속에서 떨며, 사악한 악마가 숲을 찢고 있다고 소리쳤다. 그의 동요는 고요한 수행처를 어지럽혔고 그의 마음이 선정의 평온을 맛보지 못하게 하였다.

보살은 비루카를 자신의 잎집으로 불러 자비로운 명료함으로 말하였다. “비루카여, 어찌하여 그대는 해롭지 않은 자연을 초자연적인 악의로 오인하는가? 소리란 그저 귀를 치는 공기일 뿐이다. 그것에는 목을 조를 손도, 찢을 이빨도 없다. 그대가 느끼는 두려움은 표범의 포효 속에 있는 것이 아니다. 그것은 그대 자신의 다스려지지 않은 상상이 불러낸 환상이다. 마음이 흩어져 있을 때는 모든 그림자가 처형자가 되지만, 마음이 알아차림에 묶여 있을 때는 소음의 산더미도 그 평온을 어지럽히지 못한다.”

스승은 그에게 자애와 평정에 관한 수행 대상을 주었다. 현자의 조언을 실천하며, 비루카는 두려움이 스스로 만들어 낸 환상임을 깨달았다. 그는 거친 밀림의 울음소리 가운데서도 고요히 앉아, 흔들림 없는 선정을 길렀고, 죽을 때까지 두려움 없이 지냈다. 부처님께서는 결론지어 말씀하셨다. “내면의 두려움을 이긴 자는 사자들의 숲에서도 두려움 없이 걷는다.”

비루카에 관한 이 특정한 이야기 자체는 어떤 확인된 본생경에서 나온 것이 아니지만, 그것이 극화하는 가르침은 부처님의 진정한 설법인 바야베라바 숫따(“두려움과 공포”, 맛지마 니까야 제4경)와 가깝게 울린다. 그 경에서 부처님은, 깨달음 이전에 두려움이 자신을 지배할 것인지 시험하기 위해 밤에 의도적으로 두려움을 불러일으키는 숲의 성소를 찾아갔던 일을 말씀하신다. 걷고 있을 때 두려움이 일어나면, 그는 그것을 피하려 멈추거나 앉거나 눕지 않았다 — 두려움이 가라앉을 때까지 계속 걸었다. 서 있거나 앉아 있거나 누워 있을 때 두려움이 일어나면, 그는 다른 자세로 달아나지 않고 같은 자세를 유지하였으니, 두려움은 단지 기다려 넘길 것이 아니라 그것이 일어난 바로 그 상태에서 극복해야 한다고 여겼기 때문이다.

그는 그러한 숲의 두려움을 정화되지 않은 양심에서 — 몸과 말과 마음의 행위에 남은 결함, 그리고 아직 비난에서 자유롭지 못한 생계에서 — 비롯된 것으로 보았지, 표범의 포효나 나뭇가지의 삐걱거림에 어떤 실제 위협이 있다고 보지 않았다. 그러한 결함에 어지럽혀지지 않은 마음은, 홀로 머무는 가운데 두려움이 아니라 위안을 발견한다고 그는 가르쳤으니, 드러나는 것을 두려워할 만큼 숨길 것이 아무것도 없기 때문이다. 행위의 청정함, 감각의 단속, 그리고 흔들림 없는 알아차림이야말로 두려움 없는 거주를 가능케 하는 것이며, 거친 소리의 부재가 아니다. 이 비루카의 비유는 현대의 독자에게, 부처님께서 그 경에서 당신 자신의 목소리로 주신 것과 같은 통찰을 보여준다. 숲은 결코 공포의 근원이 아니었고, 치유책도 결코 침묵이 아니라 안정된 양심과 견고한 마음이었다.