로사카 자타카

부처님께서는 기원정사에서 장로 로사카 띳사에 관하여 이 이야기를 하셨습니다. 비구들은 이 장로가 아라한(완전히 해탈한 존재)이 되었으면서도, 한 가지 면에서 이상하리만치 불운하다는 것을 알아차렸습니다. 그가 탁발하러 가는 곳마다 거의 아무것도 받지 못했던 것입니다. 그래서 비구들은, 그토록 불운한 사람이 어떻게 도의 가장 높은 결실에 이를 수 있었는지 소리 내어 궁금해하였습니다. 부처님께서는 로사카 띳사의 지난 업이 그의 가난과 해탈, 두 가지 모두의 원인이었다고 답하셨고, 그 까닭을 보이시려고 이 이야기를 들려주셨습니다. 이 이야기는 모음집의 제41번인 로사카 자타카로 기억됩니다.

아주 오래전, 가섭불의 시대에, 한 비구가 독실한 장자의 후원을 받는 마을 승원에 살고 있었습니다. 어느 날 떠돌던 아라한 장로가 머물 곳을 찾아 도착하였습니다. 그처럼 훌륭한 손님을 모시게 된 장자는 기뻐하며 따뜻하게 맞이하고, 다음 날 아침 공양을 받으시라고 청하였습니다. 그것을 지켜보던 상주 비구는 질투에 사로잡혔습니다. 장자의 애정과 보시에서 자신이 차지하던 자리를 이 새로 온 손님에게 빼앗길까 두려웠던 것입니다.

다음 날 장자가 찾아와 방문한 장로의 안부를 묻자, 상주 비구는 그에게 거짓말을 하였습니다. 승원의 종을 쳤고 장로의 문을 두드렸지만 깨우지 못했다고 말하였습니다. 그러면서 어제 차려 준 기름진 음식이 손님에게 탈이 났을 것이라고 암시하였습니다. 그 말을 믿은 장자는 대신 특별한 음식을 준비하였고, 그것을 장로에게 가져다줄 사람으로 상주 비구 자신을 택하였습니다. 바로 우유죽으로, 정제 버터와 설탕과 꿀이 듬뿍 든 것이었습니다.

그러나 질투하는 비구는 그 공양을 전하지 않았습니다. 장로가 자기 승원에서 그토록 좋은 음식을 즐긴다는 생각을 견딜 수 없었던 것입니다. 그는 최근에 불을 놓아 그을린 밭으로 가서, 잿더미를 긁어 구덩이를 팠습니다. 그리고 쌀과 우유죽을 그 구덩이에 쏟아붓고, 타고 있는 재로 다시 덮었습니다. 누가 그것을 받는 것조차 허락하지 않고, 공양을 아예 없애 버린 것입니다.

이 숨겨진 잔인함 한 번의 결과는 헤아릴 수 없이 긴 시간을 따라왔습니다. 그는 먼저 아비지라 불리는 지옥에서 전승이 수십만 년이라 전하는 세월 동안 고통을 받았습니다. 그 고통이 끝나자, 그는 아귀로 오백 번 연거푸 태어났습니다. 그 생마다 한 번만 먹을 것을 얻었는데, 그나마도 내장 한 입뿐이었습니다. 그 오백 생이 지나자 그는 다시 오백 번 개로 태어났습니다. 이번에도 각 생마다 단 한 번만 배가 찼는데, 그마저도 토한 것을 한 입 먹은 것이었습니다.

이 긴 굶주림의 사슬을 지나고서야, 그 존재는 마침내 사람의 몸을 받았습니다. 카시의 한 마을에서 거지의 자식으로, 이름은 밋따빈다카였습니다. 그가 어디에서 살든 가난은 더 깊어졌고, 그를 따라다니는 불운에 지친 그의 부모는 그를 때리고 집에서 내쫓았습니다. 그는 갈 곳 없는 추방자가 되어 바라나시로 떠돌아갔습니다.

바라나시에서 밋따빈다카는 보살의 보살핌을 받게 되었습니다. 보살은 그 생에서 자비로 제자들을 가르치는 스승이었습니다. 그러나 밋따빈다카는 다투기를 좋아하고 가르침을 받아들이지 않았으며, 스승이 더 나은 행실로 이끄려는 모든 시도에 맞섰습니다. 시간이 지나 그는 자기 길을 가겠다며 떠났고, 결국 마을에서 스스로 스승이 되었지만, 옛 성품을 그대로 지니고 갔습니다.

밋따빈다카가 자리 잡는 곳마다 재앙이 뒤따랐습니다. 그를 받아들인 마을들은 화재와 왕의 처벌을 겪었는데, 그 밖에 달리 설명할 길이 없어 보였습니다. 결국 마을 사람들은 그의 존재 자체가 파멸을 불러온다고 확신하고, 그의 부모가 한때 그랬듯 폭력으로 그를 쫓아냈습니다.

또다시 달아나던 밋따빈다카는 해안 마을에 이르러, 바다 건너로 가는 배에 올랐습니다. 배가 육지에서 멀리 떨어진 곳에서 까닭 없이 멈추자, 선원들은 그들 가운데 누가 저주받았는지 알아내려고 몇 번이나 제비를 뽑았습니다. 그리고 매번 제비는 밋따빈다카에게 떨어졌습니다. 마침내 선원들은 그를 대나무 뗏목에 태워 물결에 띄웠고, 배는 그를 남겨 두고 떠났습니다.

뗏목 위를 떠돌던 밋따빈다카는 연이은 경이로움과 마주쳤습니다. 수정으로 된 궁전, 은으로 된 궁전, 보석으로 된 궁전이 있었고, 마침내 황금 궁전까지 나타났습니다. 각 궁전에는 그를 맞이하고 즐거움을 주려는 천상의 여인들이 가득하였습니다. 그러나 궁전마다 그는 안절부절못하였고, 주어진 복을 버리고 더 큰 무언가를 찾아 다시 떠내려갔습니다. 주어진 것에 결코 만족하지 못했던 것입니다. 마침내 염소로 변장한 나찰녀가 그를 바다 건너로 다시 던져 버렸고, 그는 바라나시의 해자에 떨어졌습니다. 염소를 치는 이들은 그가 왕의 염소 한 마리를 훔치려는 것을 붙잡았습니다. 이제 늙은 보살은 옛 제자를 알아보고, 그를 위해 경고의 게송을 읊었습니다. 완고한 사람이 벗들의 충고를 받고서도 듣기를 거부하면, 결국 확실한 해악에 이르게 된다는 것이었습니다.

같은 불운의 사슬은 비구들이 묻던 바로 그 생으로 이어졌습니다. 다시 태어나, 이번에는 코사카라는 마을의 로사카 띳사로 나타났습니다. 그가 잉태된 것만으로도 천 가구의 어업을 망쳤다고 전해집니다. 그가 태어난 마을은 반복되는 화재와 왕의 처벌을 겪었고, 그의 가족은 불명예 속에 쫓겨났습니다. 그의 어머니는 그가 어린 시절에 그를 버렸고, 구걸할 깨진 토기 조각 하나만 쥐여 주었습니다. 그는 버려진 취사용 솥의 헹굼물을 뒤지며 자랐습니다.

일곱 살이 되었을 때, 장로 사리불이 굶주린 소년을 찾아내 먹이고, 때가 되자 그를 출가시켜 처음에는 사미로, 나중에는 정식 비구로 만들었습니다. 로사카 띳사는 성실하게 수행하여 결국 아라한의 경지에 이르렀습니다. 그러나 옛 불운은 거룩한 삶에 들어와서도 그를 따라다녔습니다. 탁발 그릇에서 공양이 그냥 사라져 버리거나, 보시하는 이들이 거의 손도 대지 않은 그릇을 이미 가득 찬 그릇으로 착각하곤 하였습니다. 장로가 최종 열반(윤회로부터의 완전한 해탈)에 드는 날, 사리불은 마침내 그가 배불리 먹게 하리라고 결심하였습니다. 탁발을 도는 동안 마을 사람들은 두 사람을 모두 그냥 지나쳤습니다. 그래서 사리불은 직접 궁궐로 가서 음식을 얻어 왔고, 로사카 띳사가 먹는 동안 자기 손으로 그릇을 받쳐 들었습니다. 음식이 전과 같이 미끄러져 사라지지 않도록 한 것입니다. 로사카 띳사는 그 생에서 처음으로 배불리 먹었고, 그날 바로 세상을 떠나, 마침내 윤회를 넘어섰습니다.

이 이야기를 마무리하며 부처님께서는 등장인물들이 누구였는지 비구들에게 분명하게 밝히셨습니다. 그들 가운데 앉아 있던 장로 로사카 띳사는, 그 먼 생에서 질투로 쌀과 우유죽을 타는 재 속에 묻었던 바로 그 밋따빈다카였다고 하셨습니다. 부처님 자신은, 완고한 소년을 바로잡으려 헛되이 애썼고, 나중에 그가 망가져 왕의 염소 떼에서 염소를 훔치려 하는 것을 다시 만났던 바라나시의 스승이었다고 하셨습니다.

로사카 자타카는 헤아리기 어려운 긴 세월에 걸쳐 원인과 결과의 하나의 실을 따라갑니다. 그 실은 숨겨진 질투의 행위 하나에서 시작하여, 수십만 년의 지옥, 천 번의 연이은 굶주린 생, 그리고 여전히 궁핍으로 표시된 마지막 인간의 생으로 이어집니다. 그러나 같은 이야기는, 이 긴 고통의 사슬이 로사카 띳사에게서 길을 빼앗지는 못했다고 강조합니다. 과거의 불선한 업의 과보에 짓눌린 삶이라도, 진실한 노력으로 윤회의 끝에 이를 수 있다는 것입니다. 밥 한 그릇을 망가뜨린 질투는 한 세월에 걸쳐 그 주인에게 큰 대가를 치르게 했지만, 해탈의 문을 끝내 닫지는 못했습니다.