라조바다 자타카

부처님께서는 이 이야기를 기원정사에서 설하셨다. 『자타카 앗타카타』에는 이것이 제151번 자타카, 라조바다 자타카로 기록되어 있다. 이야기는 코살라국 왕의 방문으로 시작된다. 왕은 막 매우 어려운 송사를 판결하고 식사를 마치자마자, 손도 채 마르지 않은 채 서둘러 절을 찾아왔다. 부처님께서 어찌하여 이 시각에 왔느냐고 물으시자 왕은 그 이유를 아뢰었다. 부처님께서는 그를 칭찬하신 뒤, 참으로 경이로운 것은 모든 것을 아는 스승을 곁에 두고 공정하게 판결하는 왕이 아니라, 평범한 학자들의 조언만 있었음에도 법으로 나라를 다스린 옛날의 왕들이라고 말씀하셨다.

아주 먼 옛날 바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 때, 보살은 왕실에서 태어나셨다. 왕비의 신분에 맞는 의식을 치른 뒤 왕비는 아들을 낳았고, 이름을 짓는 날 그는 브라흐마닷타 왕자라 불렸다. 열여섯 살에 그는 배움을 위해 탁샤실라로 떠났고, 그곳에서 모든 학문을 익혔다. 아버지가 돌아가시자 그는 왕위에 올랐다.

새 왕은 바르게 나라를 다스렸고 자신의 뜻에 얽매이지 않았다. 신하들 또한 왕을 본받아 공정하였다. 머지않아 아무도 거짓 소송을 법정에 가져오지 않았다. 왕궁 문 앞에 몰려들던 청원하는 이들의 소란도 사그라졌고, 재판관들은 하루 종일 앉아 있어도 단 한 건의 송사도 보지 못했다.

보살은 고요한 법정을 보며 생각하셨다. 어쩌면 이 고요함은 자신의 좋은 통치 때문일지도 모른다. 그러나 누구도 감히 말하지 못하는 어떤 허물이 자신에게 있을지도 모른다. 만약 그것을 찾을 수 있다면, 그것을 버리고 더 나은 삶을 살리라고 여기셨다.

먼저 조정의 신하들에게 물었지만, 들리는 것은 자신에 대한 칭찬뿐이었다. 그들이 두려워 말하지 않는 것일지도 모른다고 여겨, 그는 도성의 백성들에게 물었고, 이어서 성문 네 곳 근처에 사는 마을 사람들에게도 물었다. 어디서나 대답은 같았다.

마침내 그는 국정을 대신들에게 맡기고, 마부 한 사람만 데리고 평복을 입은 채 수레를 타고 성을 떠났다. 그는 국경까지 온 나라를 돌아다니며 정직한 비판자 한 사람을 만나기를 바랐다. 그러나 아무도 만나지 못하고, 큰길을 따라 집으로 돌아섰다.

공교롭게도 코살라국의 말리카 왕도 정확히 같은 일을 하고 있었다. 그 역시 공정한 왕이었으며, 본국에서도 칭찬만 들어 왔다. 그는 자신의 땅을 두루 찾아다니다 바로 그 자리에 이르렀다.

두 수레는 길이 양쪽 언덕 사이로 깊이 패인 곳에서 마주쳤다. 어느 쪽도 상대를 비켜 지나갈 자리가 없었다. 말리카의 마부가 외쳤다. “수레를 비켜라!” 바라나시의 마부는 자신의 수레에 위대한 브라흐마닷타 대왕이 타고 계시니 비켜야 할 쪽은 상대라고 답했다. 코살라의 마부는 자신의 수레에는 말리카 왕이 타고 계시니 같은 요구를 되돌려 준다고 응수했다.

바라나시의 마부는 어찌해야 할지 생각했다. 그는 어린 왕이 연장자인 왕에게 길을 내어 주어야 한다고 결정하고, 상대 마부에게 주군의 나이를 물었다. 두 왕이 같은 나이임을 알았다. 그는 권력, 재산, 명성, 계급과 가문에 대해서도 물었고, 모든 면에서 둘이 대등함을 알았다. 두 왕은 모두 길이가 삼백 유순에 이르는 나라를 다스리고 있었다.

그러고 나서 그는 새로운 시험을 제안했다. 길은 더 나은 사람에게 내어 주어야 하니, 각자 마부가 자기 주군의 덕을 말하자고 하였다.

말리카 왕의 마부가 먼저 말했다. 그는 주군의 허물을 덕인 양 내세웠다. 그의 주군은 거친 자에게는 거칠게, 온순한 자에게는 온순하게 대한다고 했다. 선한 자는 선으로 이기고, 악한 자는 악으로 갚는다고 했다. 그는 끝으로 말했다. “마부여, 길을 비키라. 이것이 우리 주군의 방식이다.”

바라나시의 마부가 물었다. 그것이 전부인가? 그것이 그분의 덕이라면, 그분의 허물은 무엇이란 말인가? 상대는 더 잘 말할 수 있으면 말해 보라고 했다. 그러자 바라나시의 마부는 둘째 게송으로 답했다. 그의 왕은 분노를 자애로 이기고, 악을 착함으로 응대하며, 인색한 자를 베풂으로 이기고, 거짓말하는 자를 진실로 응대한다고 하였다.

말리카 왕과 그의 마부는 이 말을 듣고 깨달았다. 그들은 수레에서 내려 말의 멍에를 풀고, 자신들의 수레를 길가로 밀어 바라나시 왕에게 길을 내어 주었다. 이어서 보살은 말리카 왕에게 왕으로서 어떻게 살아야 하는지 다정하게 가르침을 주셨다. 그 뒤 보살은 자신의 도성으로 돌아가셨고, 평생 보시하고 공덕을 쌓으셨으며, 생의 끝에 신들의 세계로 가셨다.

말리카는 이 가르침을 마음에 새겼다. 그는 나라 곳곳을 두루 다녔지만, 허물을 지적할 만한 사람을 찾지 못했다. 그 뒤 코살라로 돌아와 보시하고 공덕을 쌓았으며, 그도 마침내 천상으로 갔다.

부처님께서는 이 이야기를 코살라의 왕에게 가르치기 위해 들려주셨고, 그 옛날 만남의 등장인물을 밝히셨다. 목갈라나 존자가 말리카의 마부였고, 아난다 존자가 말리카 왕이었으며, 사리불 존자가 바라나시 왕의 마부였다. 그러나 “나 자신이 바로 그 왕이었다”고 부처님께서 말씀하셨다.

이 자타카의 둘째 게송은 『법구경』 제223송으로 전해진다. 분노는 성내지 않음으로 이기고, 악은 선으로 이기며, 인색함은 보시로 이기고, 거짓말하는 자는 진실로 이기라. 『라조바다 자타카』는 이 게송에 맥락을 부여한다. 그것은 대등한 두 통치자 사이에서 가르침이 시험받는 모습을 보여 주며, 둘을 가르는 것은 오직 행실뿐이라는 점을 드러낸다.

이 이야기는 겸손에 대해서도 조용히 말해 준다. 두 왕은 모두 변복하고 자신의 허물을 찾아 나섰으며, 바로잡히기를 원할 만큼 정직했다. 말리카는 더 나은 답을 만나자 논쟁하지 않는다. 그는 수레에서 내려 그것에서 배운다. 수행자도 같은 자세를 취할 수 있다. 권력이나 지위가 같은지를 묻는 것이 아니라, 분노가 인내로 응답되었는지, 인색함이 너그러움으로 응답되었는지를 묻는 것이다.