삼모다마나 본생담

부처님 자신의 친족인 석가족과 꼴리야족은 같은 강의 물을 나누어 쓰며, 대대로 혼인을 맺고 아무 탈 없이 지내 왔습니다. 가뭄이 든 계절에 그들은 강물의 흐름을 두고 쓰라린 다툼에 빠졌고, 그 다툼은 두 종족 사이의 오랜 평화를 위협할 만큼 격해졌습니다. 이 다툼의 소식이 부처님께 닿자, 부처님께서는 직접 다투는 이들에게 가셔서 팔리 경전의 제33번 자타카인 삼모다마나 자타카를 들려주셨습니다. 그들의 다툼이 무엇을 치르게 할 수 있는지 정확히 보여 주시려고, 아주 먼 전생의 이야기를 들려주신 것입니다. 그 이야기에서 화합 자체가, 훨씬 작고 약한 한 생명이 지닌 유일한 방어였습니다.

아주 옛날, 보살은 넓은 숲의 여기저기에 걸쳐 수천 마리에 이르는 무리를 이끄는 메추라기로 태어났습니다. 한 새 잡이가 그들이 먹이를 먹는 곳을 알아내고, 그들의 울음소리를 아주 그럴듯하게 흉내 내는 법을 익혔습니다. 그래서 그는 원하는 때에 무리 전체를 불러 모을 수 있었습니다. 무리가 모이면 그는 빽빽이 모인 무리 전체 위로 커다란 그물을 한 번에 던지고, 그물 줄을 바짝 조인 뒤 잡힌 새들을 시장으로 날랐습니다. 그는 날마다 돌아와, 우두머리의 울음을 믿는 새들 가운데 자기 몫을 챙겼습니다.

자기 무리의 수백 마리가 새 잡이의 그물에 잡혀 가는 것을 본 보살은 새들을 불러 모았고, 메추라기 한 마리 한 마리가 모두 하나로 움직이는 데 전적으로 달려 있는 계획을 제안하였습니다. 다음번에 그물이 떨어지면, 각자 그물코의 서로 다른 틈으로 머리를 내밀라고 하였습니다. 그런 다음 한 번의 신호에 맞춰 모두가 함께 날갯짓을 하여 그물 전체를 공중으로 들어 올리고, 가시덤불 쪽으로 옮겨 가 그물을 떨어뜨리고 빠져나가자는 것이었습니다. 그러면 새 잡이는 망가진 그물을 가시덤불 사이에서 풀어야 하게 될 터였습니다.

계획은 보살이 약속한 그대로 들어맞았습니다. 아침마다 그물은 떨어지자마자 수많은 작은 날개가 완벽한 박자로 퍼덕이는 힘에 실려 하늘로 솟아올랐습니다. 새 잡이는 며칠 연속으로 빈손으로 돌아왔고, 그의 아내는 고기도 돈도 가져오지 못한다며 그를 꾸짖기 시작하였습니다. 새 잡이는 그때마다 참을성 있게 답하였습니다. 메추라기들이 자신에게서 빠져나가는 것은 그들이 하나로 움직이기 때문일 뿐이라고, 그들이 서로 다투기 시작하는 날에는 그들 하나하나가 모두 자신의 바구니에 떨어지리라고.

머지않아, 무리가 함께 땅 위에서 먹이를 먹고 있을 때, 한 메추라기가 실수로 다른 메추라기의 머리 깃을 밟았습니다. 상처를 입은 새는 누가 자신을 밟았느냐고 따졌습니다. 잘못한 새는 곧바로 사과하며 일부러 그런 것이 아니라고 설명하였지만, 모욕을 당한 새는 그 일을 그냥 넘기기를 거부하였습니다. 그는 상대의 집안과 혈통을 두고 욕설을 퍼부었고, 다툼은 번져 무리 전체가 편을 갈라, 처음의 실수가 잊힌 뒤에도 오래도록 서로를 비난하였습니다.

서로 갈라진 무리는 더 이상 생존이 달린 하나의 조율된 움직임을 해낼 수 없음을 알아본 보살은, 자신의 가족과 여전히 기꺼이 들을 준비가 된 추종자들을 불러 모았습니다. 그는 그들을 완전히 다른 골짜기로 이끌고 가서 먹이를 찾게 하였고, 다투는 다수는 새 잡이와 홀로 맞서도록 남겨 두었습니다.

새 잡이가 돌아와 익숙한 휘파람을 불자, 남은 무리는 언제나처럼 모여들었고, 그물이 덮칠 때조차 여전히 욕설을 주고받았습니다. 한때는 한마디 이견도 없이 함께 들어 올렸을 그물을, 이제는 한 마리가 자기가 더 강한 날개를 가졌다고 자랑하며 다른 쪽이 먼저 들어 올리라고 외쳤습니다. 다른 쪽은, 머리를 밟은 것은 그쪽이니 그쪽이 먼저 들어야 한다고 되받았습니다. 그들이 움직이는 대신 다투는 동안, 새 잡이는 느긋하게 그물 줄을 모아 다투던 무리 전체를 바구니에 담아 함께 날라 갔습니다.

부처님께서는 석가족과 꼴리야족에게, 정직한 사과를 받아들이기를 거부하고 무리 전체를 파멸로 끌고 간 그 다투기 좋아하는 메추라기는 그 전생의 데바닷타(끊임없이 부처님을 배신한 부처님의 사촌)였다고 말씀하셨습니다. 화합이 가능한 동안 무리를 붙들고 있었고, 끝낼 수 없는 다툼에 파멸당하지 않으려고 물러났던 지혜로운 메추라기 우두머리는 부처님 자신이었다고 하셨습니다. 서로 다투던 두 종족은, 작은 모욕 하나가 한 무리의 자유를 얼마나 쉽게 앗아 갔는지 듣고는, 다투던 메추라기들이 잃은 것과 비슷한 것을 치르기 전에 강을 둘러싼 다툼을 내려놓았습니다.