탁카 자타카

부처님께서는 제타와나에 머무르시며, 자신이 본 한 여인에게 욕망으로 사로잡힌 비구에게 팔리 경전의 자타카 제63화를 들려주셨습니다. 스승께서는 그에게, 여인은 은혜를 모르고 배신할 수 있다고 분명히 이르시고, 어찌하여 그들 때문에 욕망에 이리저리 휘둘리도록 자신을 내맡기느냐고 물으셨습니다. 그 가르침을 증명하기 위해, 스승께서는 자신이 애써 얻은 성취를 바로 이런 어리석음으로 잃었던 한 선인의 이야기를 들려주셨습니다.

바라나시가 왕들에 의해 다스려지던 때, 보살은 세속을 버리고 숲의 삶을 택하여, 꾸준한 수행을 거쳐 참된 영적 통찰과 선정의 깊은 고요에 이를 때까지 홀로 머물렀습니다. 그는 갠지스 강변에서 소박하게 살며, 세상의 소란에 흔들리지 않았습니다.

어느 날 선인은 한 여인이 강물에 휩쓸려 허우적거리며 익사할 위험에 처한 것을 보았습니다. 그녀는 재무관의 딸이었는데, 그 본성이 온화하지 않았다는 것은 훗날 분명해졌습니다. 연민에 움직인 선인은 물속으로 들어가 그녀를 안전하게 자신의 암자 기슭으로 데려왔습니다.

여인은 한동안 암자에 머물렀고, 여성의 매력과 끈질긴 계략으로 선인을 서원에서 서서히 유혹하였습니다. 그녀의 영향 아래 선인은 오랜 세월 애써 얻은 영적 성취를 잃었고, 그의 마음은 명상에서 완전히 벗어나 그녀를 향하게 되었습니다.

수행자의 삶에서 떨어진 전직 선인은 여인과 함께 숲을 떠나 한 마을에 자리를 잡았고, 두 사람을 부양하기 위해 대추야자를 파는 일을 시작하였습니다. 세월이 흐르며 그는 마을 사람들 사이에서 그저 대추야자 선인으로 알려지게 되었습니다. 한때 선인이었으나 이제는 대추야자를 파는 자라는 이름이었으며, 그 이름은 그가 이전의 성취에서 얼마나 멀리 떠내려왔는지를 보여 주었습니다.

도적 떼가 마을을 습격하면서 재난이 닥쳤습니다. 혼란 속에서 여인은 도적의 우두머리에게 붙들려 그의 소유가 되었습니다. 뒤에 남겨진 대추야자 선인은, 그토록 많은 것을 포기하게 만든 여인을 잃고 홀로 남겨졌습니다.

머지않아 여인은 대추야자 선인에게 전갈을 보내, 새로운 처지가 불행하다며 자신에게 와 달라고 청하였습니다. 그는 그녀의 진정한 의도를 의심하지 않고, 그녀가 청한 대로 도적들의 은신처로 갔습니다. 여인은 이미 그를 완전히 배신하기로 마음먹고 있었기 때문입니다.

그가 도착하자, 여인은 도적의 우두머리에게 근처를 어슬렁거리는 이 낯선 자가 자신의 옛 짝이라고 말하였습니다. 단순한 진실보다 훨씬 음흉한 고발을 암시한 것입니다. 그 말을 믿은 우두머리는 대추야자 선인을 붙잡아 거듭 때렸고, 맞은 사내는 매질 아래에서 웅얼거릴 수밖에 없었습니다. 잔혹한 배은망덕한 자여, 중상하는 배신자여, 하고 되풀이하면서.

대추야자 선인이 웅얼거리는 말을 듣고 설명을 요구하자, 도적의 우두머리는 차츰 전체 이야기를 끄집어냈습니다. 강에서의 구조, 유혹, 은총에서의 추락, 그리고 이제 이 마지막 배신까지. 여인의 배신이 무엇인지 깨달은 우두머리는 분노하여 그녀에게 등을 돌리고, 그 자리에서 그녀를 죽였습니다.

그 여인의 배은망덕이 두 사람에게 얼마나 큰 대가를 치르게 했는지 분명히 본 우두머리와 대추야자 선인은, 이제 그녀의 영향에서 벗어나 각자 수행자의 삶을 택하기로 결심하였습니다. 두 사람은 함께 선인이 되었고, 새롭고 진실된 수행을 통해 마침내 둘 다 선정의 통찰의 높은 경지에 다시 이르렀습니다.

부처님께서는 이 이야기를 여인은 분노하고, 중상하고, 은혜를 모르며, 분쟁을 심는 자일 수 있다는 경고의 게송으로 마무리하시고, 듣고 있던 비구에게는 대신 거룩한 길을 걸으라고 권하셨습니다. 그 길에서 참된 행복을 여전히 찾을 수 있다고 하셨습니다. 이야기를 마치며 부처님께서는, 그 시대의 도적 우두머리는 아난다였고, 쓰러졌다가 다시 일어선 대추야자 선인은 바로 당신 자신이었다고 밝히셨습니다.

이 자타카 제63화는 끊이지 않은 평온의 이야기가 아니라, 참된 성취조차 욕망에 의해 어떻게 잃을 수 있는지, 그리고 진실한 노력으로 어떻게 다시 얻을 수 있는지를 솔직하게 전하는 기록으로 남아 있습니다. 대추야자 선인의 이야기는 제타와나의 욕망에 사로잡힌 비구에게 쉬운 위로를 주지 않았습니다. 대신 욕망이 한때 보살 자신의 힘들게 얻은 평화마저 앗아 간 적이 있으며, 같은 욕망이 억제되지 않으면 어떤 수행자의 평화도 앗아 갈 수 있다는 엄숙한 진실을 전했습니다. 그러나 이야기는 절망이 아니라 회복으로 맺어져, 길에서 떨어지는 일이 아무리 고통스럽다 하더라도 길 그 자체의 끝이 될 필요는 없음을 보여 줍니다.