พันธนาคารชาดก

พระศาสดาตรัสเรื่องนี้ขณะประทับอยู่ที่เชตวัน และเหตุที่ทรงเล่าเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะเรือนจำแห่งหนึ่ง กลุ่มโจรผู้ลักทรัพย์ ปล้นทาง และฆ่าคนถูกจับได้ และนำตัวมาเฝ้าพระเจ้าโกศล พระราชาทรงสั่งให้ล่ามด้วยโซ่ เชือก และตรวน

ภิกษุจากชนบทสามสิบรูปซึ่งปรารถนาจะเฝ้าพระศาสดา ได้เดินทางมายังเชตวันและถวายความเคารพ วันรุ่งขึ้น เมื่อเดินไปบิณฑบาต พวกท่านผ่านเรือนจำและเห็นนักโทษที่ถูกผูกมัดอยู่ในนั้นด้วยความทุกข์ยากอย่างยิ่ง

ในตอนเย็น ภิกษุผู้มาเยือนได้เข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าและกราบทูลสิ่งที่ตนได้เห็น นักโทษถูกล่ามด้วยโซ่และตรวนอย่างมั่นคง พวกท่านกล่าวว่า พวกเขาไม่อาจทำลายโซ่เหล่านั้นหรือหนีไปได้ แล้วจึงทูลถามคำถามอย่างตรงไปตรงมาว่า มีตรวนใดที่แข็งแรงกว่าสิ่งเหล่านี้หรือไม่

คำถามนั้นเป็นคำถามที่จริงใจ ภิกษุได้เห็นเหล็กจริงและความทุกข์จริง จึงปรารถนาจะทราบว่าพระศาสดาทรงรู้จักพันธนาการใดที่รัดแน่นยิ่งกว่านั้นหรือไม่

พระศาสดามิได้ทรงปัดสิ่งที่ภิกษุได้เห็นทิ้งไป พระองค์ทรงยอมรับว่านั่นคือตรวนจริง แต่ตรัสว่า ตรวนที่ทำจากตัณหาในทรัพย์ ในข้าวเปลือก ในบุตร ในภรรยา และในลูกหลาน แข็งแรงกว่าตรวนเหล็กหลายร้อยเท่า หรือแม้กระทั่งหลายพันเท่า

พระองค์ตรัสเพิ่มเติมว่า แม้พันธนาการอันแข็งแรงที่ทำลายได้ยากเช่นนี้ ก็เคยถูกทำลายในอดีตกาลโดยบัณฑิตทั้งหลาย ผู้ซึ่งไปยังหิมาลัยและกลายเป็นฤษี จากนั้นพระองค์ทรงเล่าเรื่องในอดีตกาล ซึ่งนับเป็นชาดกลำดับที่ ๒๐๑ ในชุดชาดก

ครั้งหนึ่ง ขณะที่พระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติในครอบครัวชายยากจน เมื่อเติบโตขึ้น บิดาของท่านสิ้นชีวิต และท่านก็ทำงานรับจ้างเลี้ยงดูมารดา

มารดาของท่านนำหญิงคนหนึ่งมาเป็นภรรยาให้ท่านโดยที่ท่านไม่เต็มใจนัก และไม่นานหลังจากนั้นมารดาก็สิ้นชีวิต จากนั้นภรรยาของท่านก็ตั้งครรภ์ ท่านยังไม่ทราบเรื่องนี้ จึงบอกนางว่านางต้องหาเลี้ยงตนเองแล้ว เพราะท่านตั้งใจจะละทิ้งโลก

นางตอบว่านางกำลังตั้งครรภ์ และขอให้ท่านรอดูบุตรก่อนที่จะไปบวชเป็นฤษี ท่านตกลง เมื่อบุตรคลอดแล้ว ท่านก็กล่าวอีกครั้งว่าต้องออกบวช นางขอให้ท่านรอจนกว่าบุตรจะหย่านม และหลังจากนั้นนางก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง

พระโพธิสัตว์เห็นว่าเรื่องนี้กำลังนำไปสู่ที่ใด หากท่านยังคงตกลงตามคำขอใหม่ทุกครั้ง ท่านก็จะไม่มีวันหลุดพ้นไปได้เลย ท่านจึงตัดสินใจจะจากไปโดยไม่บอกกล่าวนางสักคำ

ท่านลุกขึ้นในยามค่ำคืนและหลบหนีไป ระหว่างทางทหารรักษาเมืองจับกุมท่านไว้ ท่านวิงวอนว่าตนมีมารดาที่ต้องเลี้ยงดู และขอให้ปล่อยตน พวกเขาจึงปล่อยท่านไป หลังจากพักอยู่ที่แห่งหนึ่งครู่หนึ่ง ท่านก็ออกไปทางประตูเมืองใหญ่และมุ่งหน้าสู่หิมาลัย

บนหิมาลัย ท่านดำรงชีวิตเป็นฤษีผู้ออกจากโลก ด้วยปีติในการเจริญฌาน อภิญญาและสมาบัติ ซึ่งเป็นอำนาจทางจิตและสมาธิอันลึกซึ้ง ได้บังเกิดขึ้นในตัวท่าน

ขณะที่ประทับอยู่ที่นั่น ท่านปีติยินดีว่าพันธนาการแห่งภรรยาและบุตร คือความกำหนัดอันแสนยากจะคลายนั้น ได้ขาดสะบั้นแล้ว จากนั้นท่านได้กล่าวคาถาสองบท

ในคาถาบทแรก ท่านกล่าวว่าบัณฑิตไม่เรียกเหล็ก เชือก หรือลูกกรงไม้ว่าเป็นพันธนาการที่มั่นคง สิ่งที่ผูกรัดแน่นยิ่งกว่านั้นคือความกำหนัดและความรักต่อบุตรหรือภรรยา และต่อแก้วมณีและต่างหูทองคำ

ในคาถาบทที่สอง ท่านถามว่าใครเล่าจะหลุดพ้นจากพันธนาการอันหนักหน่วงเช่นนี้ได้ เพราะนี่คือโซ่ที่ผูกมัด หากบัณฑิตสามารถทำลายมันได้ ก็จะเป็นอิสระ ละทิ้งความรักและความปรารถนาทั้งปวงไว้เบื้องหลัง

เมื่อได้กล่าวคาถาเหล่านี้ด้วยความปรารถนาแล้ว พระโพธิสัตว์มิได้ทำลายความปีติแห่งฌานของท่าน ขณะที่ยังอยู่ในสมาธินั้น ท่านได้บรรลุพรหมโลก เรื่องนี้มิได้แสดงความเสียดาย หรือการหวนกลับไปมองของท่านเลย มีแต่ความมั่นคงของผู้ที่วางภาระหนักลงแล้ว

เมื่อพระศาสดาทรงจบพระธรรมเทศนา ได้ตรัสอริยสัจสี่ เมื่อจบอริยสัจ ผู้ฟังบางท่านได้บรรลุโสดาปัตติมรรค บางท่านได้บรรลุสกทาคามิมรรค บางท่านได้บรรลุอนาคามิมรรค และบางท่านได้บรรลุอรหัตตมรรค ซึ่งเป็นขั้นตอนต่อเนื่องสี่ประการแห่งการตรัสรู้

จากนั้นพระศาสดาทรงระบุการเกิด พระมหามายาเป็นพระมารดาในชาตินั้น และพระเจ้าสุทโธทนะเป็นพระบิดา พระมารดาของราหุลคือภรรยา ราหุลเองคือบุตร และพระศาสดาเองคือบุรุษผู้ละทิ้งครอบครัวและกลายเป็นฤษี

ภิกษุได้มองเรือนจำและถามถึงเหล็ก พระพุทธเจ้าทรงตอบด้วยการหันสายตาของพวกท่านเข้าสู่ภายใน สู่พันธนาการอันเงียบงันที่ไม่มีผู้คุมคนใดล็อกไว้ได้ และไม่มีพระราชโองการใดสั่งให้ผูกได้ โซ่อาจถูกตัดด้วยช่างเหล็ก หรือคลายออกด้วยการอภัยโทษ แต่ตัณหาผูกมัดจากภายใน และไม่ต้องการกุญแจใด ๆ

เรื่องนี้มิได้ดูหมิ่นภรรยาหรือบุตร และมิได้แสร้งว่าการจากไปนั้นง่ายดาย แต่แสดงให้เห็นบุรุษผู้ต้องหนักแน่นเพื่อการหลุดพ้นของตน คาถาสองบทอันสั้นของท่านได้รับการจดจำเป็นอย่างดี จนธรรมบท คัมภีร์รวบรวมพระดำรัสของพระพุทธเจ้าที่มีชื่อเสียง ได้บรรจุคาถาที่คล้ายกันของท่านไว้