ลักขณชาดก

ที่เวฬุวัน พระเทวทัตได้แยกตัวออกจากหมู่สงฆ์ของพระพุทธเจ้า พร้อมด้วยภิกษุห้าร้อยรูปที่ท่านชักชวนให้ติดตามตน พระเทวทัตเสนอข้อปฏิบัติเคร่งครัดห้าประการ ซึ่งมุ่งจะเหนือกว่าคำสอนของพระพุทธเจ้าในด้านความเข้มงวด ท่านได้ตั้งหมู่สงฆ์แยกต่างหากที่คยาสีสะ ทำให้คณะสงฆ์แตกออกเป็นสองฝ่าย

พระพุทธเจ้าทรงส่งพระอัครสาวกทั้งสอง คือพระสารีบุตรและพระโมคคัลลานะ ไปนำภิกษุที่พระเทวทัตชักพาไปให้กลับคืนมา เมื่อไปถึงคยาสีสะ ท่านทั้งสองแสดงธรรม (คำสอนของพระพุทธเจ้า) แก่ภิกษุห้าร้อยรูป และอธิบายเรื่องมรรคและผล (ขั้นตอนแห่งการตรัสรู้) จนจิตของภิกษุเหล่านั้นเปิดรับคำสอนอีกครั้ง ภิกษุทั้งห้าร้อยรูปกลับมาพร้อมพระสารีบุตรสู่เวฬุวันทุกรูป ส่วนบริวารของพระเทวทัตก็กระจัดกระจายไปจนหมดสิ้น

เมื่อภิกษุทั้งหลายสรรเสริญความสำเร็จอันสมบูรณ์ของพระสารีบุตรซึ่งตรงข้ามกับความล่มสลายของพระเทวทัต พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุเหล่านั้นว่า แบบแผนเดียวกันนี้เคยปรากฏมาแล้วครั้งหนึ่งในภพที่เก่าแก่กว่านั้นมาก ฝ่ายหนึ่งกลับมาได้ครบถ้วน ขณะที่อีกฝ่ายสูญเสียทุกสิ่ง พระองค์จึงทรงเล่าลักขณชาดก ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข 11 ในพระไตรปิฎกบาลี เพื่อแสดงให้ภิกษุเหล่านั้นเห็นว่าเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร

ในยุคอันไกลโพ้นนั้น ณ แคว้นมคธใกล้เมืองราชคฤห์ พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพระยามฤค ผู้นำฝูงกวางนับพันตัว พร้อมด้วยนางมฤคีคู่ชีวิตซึ่งชื่อราหุลมารดา พระองค์มีโอรสสองพระองค์ คือลักขณะ แปลว่า ผู้มีโชค และกาฬะ แปลว่า ผู้ไร้โชค เมื่อถึงเวลาแบ่งความรับผิดชอบในฝูงกวาง พระองค์ทรงมอบกวางห้าร้อยตัวให้แก่โอรสแต่ละองค์เพื่อนำและคุ้มครอง

เมื่อฤดูเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามา พระยามฤคเรียกโอรสทั้งสองมาหาตน ท่านเตือนว่า ชาวนาจะขุดหลุมดักสัตว์ วางบ่วง และคอยถือหอกอยู่ริมไร่นาเพื่อฆ่ากวางตัวใดก็ตามที่กล้าเข้าใกล้พืชผลที่กำลังสุก ท่านสั่งให้โอรสทั้งสองนำฝูงของตนถอยเข้าไปในเส้นทางป่าบนเขา จนกว่าจะเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นและอันตรายผ่านพ้นไป

กาฬะไม่ใส่ใจคำแนะนำของบิดาเลย ด้วยความกระหายรสหวานของข้าวที่กำลังสุก เขาจึงนำกวางห้าร้อยตัวของตนไปยังขอบหมู่บ้านทั้งในยามรุ่งอรุณและยามพลบค่ำ ซึ่งเป็นเวลาที่ชาวนาเฝ้าระวังไร่นาของตนอย่างใกล้ชิดที่สุด ชาวบ้านที่คอยซุ่มจึงโจมตีฝูงของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเวลาที่เปิดเผยเช่นนี้ จนจำนวนกวางลดลง กาฬะกลับบ้านเพียงลำพัง โดยสูญเสียกวางทุกตัวที่ได้รับมอบหมาย

ลักขณะปฏิบัติตามคำสั่งของบิดาโดยไม่คลาดเคลื่อน เขาเคลื่อนย้ายฝูงของตนเฉพาะในยามดึกสงัดที่สุด เดินตามเส้นทางลับในป่าห่างไกลจากหมู่บ้านทุกแห่ง และให้กวางของตนกินหญ้าป่าเท่านั้น โดยไม่เสี่ยงเข้าใกล้ไร่นาเลยแม้แต่น้อย เมื่อฤดูเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลงในที่สุด ชาวนาเก็บบ่วงและรั้วของตนลง ลักขณะก็นำกวางทั้งห้าร้อยตัวกลับบ้าน ทุกตัวยังมีชีวิตและปลอดภัยดี

เมื่อเห็นโอรสทั้งสองกลับมาในสภาพที่ต่างกันเช่นนั้น พระยามฤคได้กล่าวคาถาต่อหน้าฝูงกวางที่มาประชุม ใจความว่า ผู้มีคุณธรรมซึ่งดำเนินชีวิตอย่างมีวินัยและเป็นมิตรย่อมเจริญรุ่งเรือง ลักขณะเดินเข้ามาในขณะนี้โดยมีญาติพี่น้องแวดล้อมครบถ้วน ส่วนกาฬะยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาโดยสูญเสียกวางของตนไปหมดสิ้น

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายด้วยการระบุตัวบุคคลในเรื่องให้แก่ภิกษุที่มาประชุมเพื่อฟัง พระองค์ตรัสว่า พระองค์เองเป็นพระยามฤคผู้ฉลาดและเป็นบิดาในภพอันไกลโพ้นนั้น ลักขณะ โอรสผู้มีวินัยที่กลับมาพร้อมฝูงกวางทั้งหมดโดยไม่บุบสลาย คือพระสารีบุตร ส่วนกาฬะ ผู้สูญเสียทุกสิ่งด้วยความใจร้อนและความประมาท คือพระเทวทัต ภาพแบบแผนที่ภิกษุเหล่านั้นเพิ่งได้เห็นที่คยาสีสะ คือฝ่ายหนึ่งรักษาไว้ได้ครบด้วยวินัย และอีกฝ่ายกระจัดกระจายไปด้วยความบุ่มบ่าม จึงแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นบทเรียนเดียวกันที่เกิดซ้ำในชีวิตสองภพที่แตกต่างกันอย่างยิ่ง

อาจเป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่าลักขณะซึ่งเป็นโอรสผู้ฉลาดและประสบความสำเร็จอย่างเห็นได้ชัด ต้องเป็นพระโพธิสัตว์ในเรื่องนี้ ชาดกมักวางพระโพธิสัตว์ไว้ในบทบาทที่เป็นแบบอย่างของคุณธรรมที่ชัดเจนที่สุดอยู่บ่อยครั้ง แต่ชาดกนี้ไม่ยอมรับข้อสันนิษฐานเช่นนั้น พระโพธิสัตว์ในที่นี้คือบิดา ผู้เป็นที่ปรึกษาซึ่งวางมาตรฐานแห่งวินัยให้โอรสทั้งสองปฏิบัติตาม ส่วนลักขณะและกาฬะเป็นตัวแทนของการตอบสนองต่อคำแนะนำที่ได้รับแล้วสองแบบ คือความซื่อสัตย์ต่อคำสอนของพระสารีบุตรเทียบกับการเพิกเฉยด้วยความใจร้อนของพระเทวทัต คำสอนที่ลึกซึ้งกว่านั้นมิใช่เพียงว่าปัญญาย่อมประสบความสำเร็จและความโง่เขลาย่อมล้มเหลว แต่คือคำแนะนำของครูที่ให้ไว้อย่างชัดเจนและด้วยเจตนาดี ย่อมวางผลลัพธ์ไว้ในมือของผู้ที่รับคำแนะนำนั้น

ทั้งลักขณะและกาฬะได้รับคำเตือนเดียวกันจากบิดา ในเวลาเดียวกัน และด้วยถ้อยคำเดียวกัน พี่น้องทั้งสองจึงไม่อาจอ้างความไม่รู้ถึงอันตราย หรือความสับสนว่าการระมัดระวังนั้นต้องทำอย่างไร เพราะพระสารีบุตรและพระเทวทัตต่างก็ได้ฟังธรรมเดียวกัน แต่กลับตอบรับต่างกันโดยสิ้นเชิง