มุทุลักขณชาดก

ที่พระเชตวัน ภิกษุรูปหนึ่งสารภาพว่าตนเกิดความยึดติดอย่างหมกมุ่นต่อหญิงผู้หนึ่งที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียวระหว่างการเที่ยวบิณฑบาต จนไม่อาจตั้งใจศึกษาหรือเจริญสมาธิได้อีกต่อไป พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุนั้นว่า แม้พระโพธิสัตว์ผู้ก้าวหน้าไปไกลในความชำนาญแห่งฌาน ก็เคยพ่ายแพ้ด้วยวิธีเดียวกันนี้มาแล้ว และทรงเล่าเรื่องราวในอดีตนั้นโดยสมบูรณ์

พระโพธิสัตว์เคยเป็นดาบสจากป่าหิมพานต์ ผู้บรรลุอภิญญาห้าและสมาบัติแปด (อภิญญาขั้นสูงและภาวะสมาธิอันลึกซึ้ง) สามารถเหาะเหินไปในอากาศดุจนก พระราชาแห่งกรุงพาราณสีทรงพบท่านระหว่างการบิณฑบาต ทรงซาบซึ้งในความบริสุทธิ์ของท่านยิ่งนัก จึงทรงอาราธนาให้ท่านมาพำนักในพระราชอุทยาน ซึ่งพระราชาทรงอุปัฏฐากดูแลท่านด้วยความสงบสุขเป็นเวลาสิบหกปี

ขณะที่พระราชาเสด็จไปปราบการจลาจล ดาบสก็เหาะไปยังพระราชวังตามปกติเพื่อฉันภัตตาหาร พระนางมุทุลักขณารีบลุกขึ้นต้อนรับ และด้วยความรีบร้อนนั้น ผ้านุ่งห่มของพระนางก็เลื่อนหลุด ทำให้ท่านได้เห็นร่างกายของพระนางโดยตรงในสภาพไม่มีอาภรณ์ ในชั่วขณะนั้นใจของท่านเต็มไปด้วยกามราคะ และฌานสมาบัติที่บำเพ็ญมาด้วยความยากลำบากก็สูญหายไปในทันที ท่านขังตนอยู่ในที่พักเจ็ดวัน ถูกความปรารถนาที่ควบคุมไม่ได้เผาผลาญอยู่ภายใน

เมื่อพระราชาเสด็จกลับมาและทรงทราบความทุกข์ของดาบส พระองค์มิได้ทรงปฏิเสธหรือทำให้ท่านอับอาย พระองค์ประทานพระนางแก่ดาบสโดยตรง แต่ทรงกำชับพระนางเป็นการลับให้ปฏิบัติตามแผนการที่พระนางคิดขึ้นเอง เพื่อช่วยผู้ทรงศีลให้พ้นจากตัวท่านเอง มิใช่เพื่อตามใจท่าน

พระนางนำดาบสไปยังเรือนร้างที่ผู้สัญจรไปมาใช้เป็นส้วมสาธารณะมานานแล้ว และตรัสว่าทั้งสองจะอยู่ร่วมกันที่นั่น พระนางให้ท่านทำความสะอาดสิ่งปฏิกูล ฉาบผนังด้วยมูลโคสดที่ท่านต้องไปหามาเอง ตักน้ำ และทำงานอื่นอีกนับไม่ถ้วน โดยยืดเวลาการงานนั้นออกไปนานกว่าที่จำเป็นมากนัก

เมื่องานอันไม่สิ้นสุดเสร็จสิ้นลงในที่สุด พระนางจับเคราของดาบสและดึงใบหน้าของท่านเข้ามาใกล้ตน มิใช่เพื่อการจุมพิต แต่ตรัสถามตรง ๆ ว่าท่านลืมไปได้อย่างไรว่าตนเป็นผู้ทรงศีลและเป็นพราหมณ์ คำถามนั้นกระทบใจท่านดุจสายฟ้าฟาด ท่านได้เห็นความตกต่ำของตนอย่างชัดเจนทั้งหมด จากผู้เป็นเจ้าแห่งฌานสวรรค์ กลับต้องมาขนมูลโคให้เรือนที่สกปรก ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงเพราะการมองครั้งหนึ่งที่ท่านปล่อยให้ค้างอยู่นานเกินไป

ดาบสมิได้พยายามทวงคืนฌานสมาบัติในทันที แต่รีบกลับไปยังพระราชวัง คืนพระนางแก่พระราชาพร้อมเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความซื่อสัตย์ แล้วออกเดินทางไปยังภูเขาในทันที เมื่อท่านปล่อยวางพระนางและชีวิตที่เคยวาดฝันถึงกับพระนางไปจนหมดสิ้นแล้ว ฌานสมาธิของท่านจึงกลับคืนมา และท่านก็เหาะขึ้นสู่อากาศเช่นเดียวกับเมื่อสิบหกปีก่อนทุกประการ

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายพระธรรมเทศนาด้วยการระบุว่า พระอานนท์คือพระราชาองค์นั้น และพระอุบลวรรณาคือพระนางมุทุลักขณา ทรงเปิดเผยว่าพระองค์เองคือดาบสผู้มีการฝึกฝนสิบหกปีที่เกือบถูกทำลายลงด้วยการมองเพียงครั้งเดียวโดยขาดความสำรวม ชาดกหมายเลข ๖๖ ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ เพื่อแสดงแก่ภิกษุว่าความปรารถนาอันฉับพลันของตนมิได้เป็นความอ่อนแอที่แปลกประหลาดไปกว่าที่พระโพธิสัตว์ในอนาคตเคยประสบและเอาชนะมาแล้ว

การที่พระราชาทรงยอมมอบพระนางให้ดาบส แทนที่จะทรงปฏิเสธเสียทีเดียว ดูคล้ายการยอมแพ้ในตอนแรก แต่แท้จริงแล้วตรงกันข้าม การปฏิเสธจะทำให้ความปรารถนาของดาบสยังคงอยู่โดยไม่ถูกแตะต้องและแอบแฝง ปล่อยให้หมักหมมอยู่ในความโดดเดี่ยว เมื่อพระราชาทรงให้พระนางนำจินตนาการนั้นออกมาสู่แสงสว่างของงานบ้านที่เป็นจริง พระองค์ก็ทรงให้ดาบสได้สิ่งที่ท่านคิดว่าตนปรารถนาอย่างแท้จริง พระองค์ทรงเชื่อว่าความจริงของสิ่งนั้น คือมูลโค น้ำ และงานอันไม่สิ้นสุด จะบรรลุผลสิ่งที่คำสั่งตรงไม่อาจทำได้เลย

พลังของดาบสมิได้กลับคืนมาในทันทีที่ท่านรู้ตัวถึงความหลงผิดของตนในเรือนร้าง แต่กลับคืนมาก็ต่อเมื่อท่านเดินกลับ เผชิญหน้ากับพระราชา และสละพระนางในทางปฏิบัติจริง เรื่องนี้แยกแยะอย่างละเอียดระหว่างการเห็นความผิดของตนเองกับการทำการปล่อยวางให้สำเร็จ โดยถือว่าการเดินทางกลับสู่พระราชวังเป็นส่วนหนึ่งที่จำเป็นของการสละนั้นเอง มิใช่พิธีการที่จะข้ามไปได้เมื่อปัญญาเกิดขึ้นแล้ว