นัจจชาดก

เรื่องนี้บันทึกไว้เป็นชาดกลำดับที่ 32 ในเอกนิบาต ซึ่งเป็นคัมภีร์เล่มแรกของชุดชาดกภาษาบาลี โดยส่วนร้อยแก้วของเรื่องได้รับการรักษาไว้ในชาดกัฏฐกถา ในยุคทองแรกเริ่ม สัตว์ทั้งหลายประชุมกันเลือกราชสีห์เป็นพระราชาของตน ปลาทั้งหลายเลือกปลาใหญ่อานนท์ และอาณาจักรแห่งนกมาประชุมกันที่หิมพานต์เพื่อเลือกพญาหงส์ทองสุวรรณหังสะ ผู้เรืองรองและสง่างามเป็นจอมราชันแห่งปักษา พญาหงส์ทององค์นี้คือพระโพธิสัตว์

พญาหงส์ทองมีพระธิดาผู้มีพระรูปโฉมงดงามเปล่งปลั่ง พระราชาทรงพระราชทานพรอันหาได้ยากแก่พระธิดา คือให้เลือกนกตัวใดก็ได้ทั่วจักรวาลเป็นคู่ครอง พระราชาทรงเรียกนกทุกชนิดจากทุกภูเขา ป่า และทะเลให้มาประชุม นกอินทรี หงส์ นกแก้ว นกกระทา นกคุ่ม และนกเค้าแมว มารวมตัวกันบนลานหินกว้างใหญ่ ก่อนการประชุมจะเริ่มขึ้น ไม่มีผู้สมัครคนใดถูกตัดสิทธิ์ด้วยศักดิ์ศรีหรือขนนก การเลือกของเจ้าหญิงจะเป็นของพระนางเองโดยสมบูรณ์ กระทำต่อหน้านกทุกตัวที่มาหวังจะถูกเลือก

เจ้าหญิงน้อยเดินอย่างสง่างามท่ามกลางฝูงผู้สมัครที่มีปีกนับไม่ถ้วน ดวงตาของนางไปหยุดอยู่ที่นกยูงตัวหนึ่งที่งดงามยิ่ง คอของเขาเป็นประกายดุจลาพิสลาซูลีที่ขัดแล้ว หงอนของเขาดุจมงกุฎไพลิน และหางทอดยาวดุจเสื้อคลุมมรกตมีชีวิตประดับด้วยดวงอาทิตย์สีทอง เจ้าหญิงยกปีกชี้และตรัสว่า “ท่านพ่อ ขอให้สัตว์อันประเสริฐนี้เป็นเจ้านายและสามีของลูกเถิด!” เสียงพึมพำแห่งความเห็นชอบแผ่ไปทั่วที่ประชุม ท่ามกลางขนนกสามัญมากมาย ความวาววับของนกยูงทำให้การเลือกนี้ดูชัดเจนสมบูรณ์ในชั่วขณะหนึ่ง

เมื่อได้ยินการเลือกของตน นกยูงผู้หลงตนก็ถูกความหยิ่งทะนงเข้าครอบงำอย่างบ้าคลั่ง มันเดินโอ่อ่าเข้าสู่กลางที่ประชุมแล้วร้องว่า “พวกเจ้ายังไม่เคยเห็นขีดจำกัดแท้จริงของทักษะอันน่าทึ่งของข้า!” มันกางขนอันมหึมาเป็นพัดขนาดยักษ์ แล้วเริ่มกระโดดและหมุนตัวในการร่ายรำอย่างคลุ่มคลั่ง ในความหยิ่งผยองที่ไร้ยั้งคิดและการหมุนวนอย่างไม่ยับยั้ง ขนของมันเชิดขึ้น ปีกกางกว้าง และมันเปิดเผยส่วนล่างและก้นอันเปลือยเปล่าต่อหน้าที่ประชุมที่ตกตะลึง โดยไม่รู้ละอาย

พระโพธิสัตว์ทอดพระเนตรการแสดงความหยิ่งทะนงอันหยาบคายนี้ ทรงรู้สึกรังเกียจอย่างลึกซึ้ง พระองค์ลุกขึ้นต่อหน้านกทั้งหลายและตรัสด้วยน้ำเสียงที่สงบและสมพระเกียรติว่า “สัตว์ตัวนี้มีเสียงอันไพเราะและขนที่วาววับ แต่มันไม่มีทั้งหิริ คือความละอายใจอันเรียบร้อย และไม่มีโอตตัปปะ คือความเกรงกลัวต่อสิ่งที่ไม่เหมาะสม เราจะไม่ยกลูกสาวอันเป็นที่รักของเราให้แก่ผู้ที่เต้นรำจนละทิ้งความถ่อมตนต่อหน้าธารกำนัลเด็ดขาด!”

ครั้นแล้ว พญานกราชาได้หมั้นพระธิดาของพระองค์กับหลานชายของพระองค์เอง ซึ่งเป็นหงส์หนุ่มผู้สุภาพและมีมารยาทดี ซึ่งเป็นพวกเดียวกับพระองค์ นกยูงที่อัปยศอดสูและเสื่อมเสียชื่อเสียง ได้ซุกขนของมันแล้วหนีออกจากที่ประชุมด้วยความอับอายอย่างสิ้นเชิง ไม่มีผู้ใดในที่ประชุมโต้แย้งการตัดสินของพระราชา นกเดียวกันที่เคยพึมพำชื่นชมความงามของนกยูงเพียงไม่นานก่อนหน้านั้น บัดนี้กลับนิ่งเงียบดูการแสดงของนกยูงเอง ซึ่งทำลายมันได้อย่างสิ้นเชิงยิ่งกว่าการคัดค้านของคู่แข่งใดๆ เสียอีก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้หลังจากพบว่าภิกษุรูปหนึ่งสะสมจีวรและบริขารมากเกินควร และเก็บคลังอาหารที่คนรับใช้เตรียมไว้ ซึ่งไม่เหมาะกับชีวิตเรียบง่ายของผู้ละกิเลส เมื่อถูกซักถามถึงความฟุ่มเฟือยนี้ ภิกษุรูปนั้นสูญเสียความสำรวมทั้งหมด ฉีกจีวรของตนด้วยความโกรธ ประกาศว่าจะเที่ยวไปตามใจชอบ และยืนเปลือยกายต่อหน้าที่ประชุมสงฆ์เช่นเดียวกับนกยูงเมื่อครั้งก่อน พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าภิกษุผู้อับอายคนนั้นคือนกยูงผู้หยิ่งทะนงในชาติก่อนนี้ ส่วนพระโพธิสัตว์เองก็คือพญาหงส์ทองผู้ทรงวินิจฉัย ซึ่งความหยิ่งของนกยูงทำให้มันสูญเสียทุกสิ่ง

เรื่องนี้ตั้งอยู่ในประเพณีชาดกในฐานะตัวอย่างคลาสสิกของหิริและโอตตัปปะ ซึ่งเป็นผู้คุ้มครองโลก แสดงให้เห็นว่าความงามภายนอกที่ปราศจากความถ่อมตนภายในและการควบคุมตนเอง ท้ายที่สุดย่อมสูญเสียสิ่งที่ความงามเพียงอย่างเดียวดูเหมือนจะได้มา บรรดาอรรถกถาจารย์ที่อ่านชาดกนี้ควบคู่กับเรื่องเล่าในกรอบ ต่างชี้ว่าทั้งนกยูงและภิกษุต่างสูญเสียสิ่งที่พวกเขาได้รับไปแล้วอย่างแท้จริง คือเจ้าสาวที่เลือกมาด้วยความเต็มใจ และชีวิตที่มีจีวรและอาหารได้รับมาแล้ว เพียงเพราะไม่อาจรับคำสรรเสริญหรือการตักเตือนได้โดยไม่เสียการสำรวมต่อหน้าผู้อื่น