เสคคุชาดก

ที่วัดเชตวัน อุบาสกผู้หนึ่งซึ่งไม่ได้มาเฝ้าพระพุทธเจ้าเป็นเวลานาน ในที่สุดก็เดินทางมา พระพุทธเจ้าตรัสถามเขาตรงๆ ว่าหายไปไหนมา ชายผู้นั้นอธิบายว่าตนกำลังยุ่งอยู่กับการจัดพิธีแต่งงานของบุตรสาว เพราะนางมักยิ้มอยู่เสมอ และเขาจำเป็นต้องคลายความสงสัยบางประการเกี่ยวกับนางเสียก่อนจะยกนางให้แก่อีกตระกูลหนึ่ง พระพุทธเจ้าตรัสว่า ความสงสัยนี้ และบุตรสาวคนนี้เอง เคยได้รับการทดสอบมาแล้วครั้งหนึ่งในกาลอันไกลโพ้นในอดีต

ในกาลในอดีตนั้น ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัตแห่งพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ถือกำเนิดเป็นรุกขเทวดาผู้สถิตอยู่ในต้นสาละใหญ่ ณ ชายป่าใกล้นครนั้น ในพาราณสีมีพ่อค้าผักผู้หนึ่งที่มีธิดาชื่อเสคคุ นางเป็นหญิงสาวผู้มีศีลงามไม่ต่างจากรูปโฉม แต่กลับขึ้นชื่อทั่วทั้งย่านว่าหัวเราะง่ายแม้เพียงเรื่องเล็กน้อย เมื่อตระกูลที่มีฐานะเหมาะสมขอนางมาเป็นภรรยา บิดาก็เกิดความกังวล คิดว่าหญิงที่หัวเราะง่ายเช่นนี้จะมีความสำรวมตามที่ชื่อเสียงของนางกล่าวไว้จริงหรือไม่

เพื่อให้แน่ใจก่อนการสมรสจะตกลงกัน บิดาจึงพาเสคคุเข้าไปในป่าโดยอ้างว่าจะไปเก็บสมุนไพรและรากไม้ เมื่อเข้าไปลึกในหมู่ไม้ ใต้ต้นสาละที่พระโพธิสัตว์สถิตอยู่โดยที่ไม่มีผู้ใดเห็น เขาจับมือนางและกระซิบถ้อยคำเกี้ยวพาราสีอย่างไม่สมควร แกล้งแสดงความปรารถนาที่ไม่เหมาะสม เพียงเพื่อดูว่านางจะตอบอย่างไร

เสคคุร้องไห้ออกมาทันที กล่าวว่าสิ่งที่เขาเสนอนั้นเป็นการกระทำอันชั่วร้ายยิ่ง ผิดธรรมชาติเหมือนไฟที่พุ่งขึ้นจากน้ำ นางกล่าวว่าตลอดชีวิตตนไม่เคยมองบุรุษใดด้วยสายตาอื่นใดนอกจากความบริสุทธิ์และปกติ ความโศกของนางเกิดขึ้นทันทีและสมบูรณ์ ไม่มีการซ้อมหรือแสร้งทำแม้แต่น้อย และสิ่งนี้ทำให้บิดาไม่มีข้อสงสัยใดเหลืออยู่เลยต่อความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เสียงหัวเราะของนางไม่เคยเป็นภัยคุกคามจริงๆ

พระโพธิสัตว์ผู้สถิตอยู่ในต้นสาละโดยมองไม่เห็น ได้เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ โดยมิได้เปิดเผยพระองค์หรือเอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว บทบาทของพระองค์ในเรื่องนี้เพียงแค่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างบิดาและบุตรสาวในสถานที่อันสงบนั้น และนำความทรงจำนั้นไปข้างหน้า ดังที่มีเพียงผู้ที่ไม่ถูกความกลัวหรือความเร่งรีบของมนุษย์ครอบงำเท่านั้นจะทำได้

เมื่อในที่สุดได้มั่นใจว่าความบริสุทธิ์ของบุตรสาวเป็นไปตามที่ปรากฏจริง บิดาจึงพานางกลับบ้านและยกนางให้แก่ตระกูลที่มาขอ ความโล่งใจและความกตัญญูนี้เองที่เกิดขึ้นหลังความล่าช้ามากมาย ทำให้เขาไม่ได้เข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าจนกว่าเรื่องทั้งหมดจะคลี่คลายลงในที่สุด

พระพุทธเจ้าทรงปิดการแสดงธรรมด้วยการเปิดเผยว่า บิดาและบุตรสาวที่นั่งอยู่เบื้องพระพักตร์ในขณะนี้ คือบิดาและบุตรสาวคนเดียวกันจากกาลก่อน พระองค์เองตรัสว่าทรงเป็นรุกขเทวดาผู้เฝ้าดูการทดสอบทั้งหมดอย่างเงียบงันใต้ต้นสาละของพระองค์เอง พระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้เป็นชาดกหมายเลข ๒๑๗ เรื่องนี้แสดงให้อุบาสกเห็นว่า ความสงสัยที่ทำให้เขาห่างหายไปนานนั้น เคยได้รับการคลายไปแล้วครั้งหนึ่งด้วยการทดสอบเดียวกันนั้น ในชาติภพที่ทั้งสองคนไม่อาจระลึกได้

ความไม่สบายใจของบิดาตั้งอยู่บนสมมติฐานที่เรื่องนี้ค่อยๆ ปฏิเสธอย่างแนบเนียน คือ บุตรสาวที่หัวเราะง่ายดายต้องซ่อนบางสิ่งไว้เบื้องหลังเสียงหัวเราะ ความหวาดกลัวของเสคคุในป่าแสดงให้เห็นว่าจิตสำนึกของนางบริสุทธิ์หมดจด ไม่ว่าความร่าเริงของนางจะก่อให้เกิดความสงสัยใดๆ ในใจบิดาก็ตาม นี่พิสูจน์ว่าความพร้อมที่จะยิ้มกับความพร้อมที่จะรักษาความบริสุทธิ์ของตนนั้นไม่เคยขัดแย้งกันเลย มีแต่ในความคิดของบิดาเองเท่านั้น

การที่พระโพธิสัตว์มิได้ก้าวออกมาปลอบใจบิดาในขณะนั้น ดังที่รุกขเทวดาในเรื่องเล่าอื่นๆ บางครั้งกระทำ ก็เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้คำให้การภายหลังของพระองค์ต่อพระพุทธเจ้ามีน้ำหนักอย่างเงียบงัน พระองค์ไม่มีส่วนได้เสียในผลลัพธ์ และไม่ปรารถนาจะปลอบโยนผู้ใดที่กำลังเฝ้าดู พระองค์เพียงสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นตามที่มันเกิดขึ้นจริง ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวกันที่ความทรงจำของพระองค์ที่ถูกนำข้ามภพชาติ ภายหลังสามารถยืนยันความจริงของการทดสอบได้โดยไม่ต้องเพิ่มเติมสิ่งใด