เสริววาณิชชาดก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ ๓ ในพระไตรปิฎกบาลี แก่ภิกษุรูปหนึ่งที่เริ่มหย่อนยานและใกล้จะละทิ้งการศึกษาของตน พระศาสดาทรงเตือนว่า การละทิ้งในบัดนี้ หลังจากได้ก้าวหน้ามามากเพียงนี้ ก็เหมือนกับพ่อค้าเร่แห่งเสริวะผู้หนึ่ง ที่เคยปล่อยให้ชามทองคำมูลค่าหนึ่งแสนกหาปณะหลุดมือไปเพราะความโลภ และได้โศกเศร้าเสียใจต่อการสูญเสียนั้นตลอดชีวิตที่เหลือ

ในอดีตกาลอันยาวนาน ห้ากัปป์ก่อนยุคปัจจุบัน พระโพธิสัตว์ประสูติในแคว้นเสริวะ ในฐานะพ่อค้าเร่ขายหม้อและภาชนะ เป็นพ่อค้าผู้ซื่อสัตย์ที่รู้จักกันในนาม เสริววาณ ในแคว้นเดียวกันนั้นมีพ่อค้าเร่อีกผู้หนึ่งที่มีชื่อเดียวกัน แต่เป็นคนโลภ เจ้าเล่ห์ และไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจในการค้าขายโดยสิ้นเชิง

พ่อค้าเร่ทั้งสองเดินทางไปยังนครอันธปุระอันมั่งคั่งด้วยกัน และเพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันแย่งลูกค้าโดยตรง จึงตกลงแบ่งถนนหนทางในเมืองกันคนละส่วน เสริววาณผู้โลภเลือกเข้าซอยแรก ซึ่งเป็นที่อยู่ของตระกูลหนึ่งที่เคยรุ่งเรืองแต่บัดนี้ตกต่ำถึงที่สุด ในบ้านเหลือเพียงยายแก่และหลานสาวตัวน้อยเท่านั้น

หลานสาวตัวน้อยอยากได้ของเล่นชิ้นเล็กๆ จากหาบของพ่อค้า แต่ไม่มีเงินซื้อ ยายจึงนึกถึงชามโบราณที่หลงเหลือมาจากวันเวลาอันรุ่งเรืองกว่า ซึ่งบัดนี้ดำคล้ำและเปรอะไปด้วยคราบสกปรก ยายจึงนำชามนั้นออกมาเสนอแก่พ่อค้าผู้โลภ เพื่อแลกกับสิ่งเล็กน้อยใดๆ ที่เขาพอจะให้ได้

ด้วยความสงสัยในน้ำหนักของชาม เสริววาณผู้โลภจึงใช้เข็มขูดผิวชาม และเห็นใต้คราบเขม่านั้นเป็นประกายทองคำบริสุทธิ์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แทนที่จะยอมรับสิ่งที่ค้นพบ เขากลับตัดสินใจแสร้งทำเป็นไม่สนใจ แล้วจะกลับมาในภายหลังเพื่อยึดชามนั้นไว้ด้วยราคาแทบไม่มีค่า

ด้วยสีหน้าเหยียดหยาม พ่อค้าผู้โลภประกาศว่าชามนี้ไม่คุ้มแม้แต่ครึ่งอัฐ ซึ่งเป็นเหรียญที่มีมูลค่าต่ำที่สุด แล้วโยนลงอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ออกจากบ้านและเดินทางต่อไป โดยมั่นใจว่าจะกลับมารับรางวัลของตนในราคาถูกในไม่ช้า

ต่อมาในวันนั้นเอง พระโพธิสัตว์ซึ่งก็คือเสริววาณผู้ซื่อสัตย์ได้เดินเข้ามาในซอยเดียวกัน ยายจำได้ถึงการถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายเมื่อครู่ จึงนำชามดำคร่ำใบเดิมออกมา ด้วยความเคยชินมากกว่าความหวัง และยกขึ้นให้ท่านพิจารณา

พระโพธิสัตว์ทรงจำชามนั้นได้ในทันทีตามความเป็นจริง และทรงประกาศอย่างชัดแจ้งว่าเป็นทองคำบริสุทธิ์ มีมูลค่าหนึ่งแสนกหาปณะ ซึ่งสูงกว่าทรัพย์ใดๆ ที่ท่านมีติดตัวมากนัก ท่านได้มอบเงินห้าร้อยกหาปณะทั้งหมดในถุงของท่านแก่ครอบครัวที่ตื่นตะลึง พร้อมด้วยสินค้าอีกมูลค่าห้าร้อยกหาปณะ โดยเก็บไว้สำหรับตนเองเพียงตาชั่ง ถุงย่าม และกหาปณะแปดเหรียญสำหรับค่าเรือข้ามฟาก

เมื่อเสริววาณผู้โลภกลับมาและทราบว่าคู่แข่งผู้ซื่อสัตย์ได้ครอบครองชามทองคำไปด้วยการค้าที่เป็นธรรม ความเศร้าโศกและความโกรธก็ครอบงำเขาจนหมดสิ้น เขาวิ่งไล่ตามไปพร้อมคานตาชั่งที่ยังถืออยู่ในมือ และไปถึงริมฝั่งแม่น้ำในขณะที่เรือของพระโพธิสัตว์แล่นออกสู่กระแสน้ำ จนเกินเอื้อมแล้ว

เมื่อมองเรือซึ่งบรรทุกโชคลาภที่ตนได้ทิ้งไปค่อยๆ ห่างออกไป หัวใจของพ่อค้าผู้โลภก็แตกร้าวจากความรุนแรงของความเกลียดชังและความสิ้นหวัง ดุจดินเหนียวแห้งที่แตกระแหงที่ก้นสระซึ่งถูกระบายน้ำออกจนหมด เขาสิ้นใจลงตรงนั้นบนริมฝั่งแม่น้ำ ถูกผูกมัดด้วยความโกรธของตนเองให้ติดอยู่กับความเป็นศัตรูที่จะติดตามพระโพธิสัตว์ไปผ่านชาติภพอีกหลายชาติ

เมื่อทรงเล่าเรื่องจบ พระพุทธเจ้าทรงระบุบุคคลในเรื่องกับผู้ที่อยู่เบื้องพระพักตร์ของพระองค์ พ่อค้าผู้โลภและมุ่งร้ายซึ่งสิ้นชีวิตด้วยความโกรธของตนเองนั้นคือพระเทวทัต ส่วนพระโพธิสัตว์ พ่อค้าเร่ผู้ซื่อสัตย์ ผู้บอกความจริงเกี่ยวกับชามและให้ทรัพย์ตอบแทนอย่างเต็มใจ นั้นคือพระพุทธองค์เอง

ชาดกลำดับที่ ๓ นี้คงอยู่ในฐานะคำเตือนต่อความเกียจคร้านชนิดเดียวกับที่ครอบงำภิกษุผู้ท้อแท้ในขณะที่เรื่องนี้ถูกเล่า ความโลภเพียงชั่วขณะ การตัดสินใจแสร้งทำเป็นไม่สนใจแทนที่จะค้าขายด้วยความซื่อสัตย์ ทำให้เสริววาณต้องสูญเสียโชคลาภก้อนใหญ่ที่ความซื่อสัตย์เองจะนำมาให้ได้โดยตรง พระพุทธเจ้าทรงยกความพลาดพลั้งในอดีตนี้ขึ้นเป็นกระจกเงาสำหรับผู้ที่ถูกล่อใจให้ละทิ้งความเพียรอันต่อเนื่องด้วยความร้อนใจหรือตัณหา ทรงแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่ถูกสละไปด้วยการหลอกลวงหรือความท้อถอย มักไม่อาจได้คืนมาอีก ส่วนสิ่งที่ดำเนินไปด้วยความสุจริต แม้ในตอนแรกจะดูเรียบง่ายเพียงใด ก็อาจมีคุณค่ามากกว่าที่ผู้ใดจะคาดคิดได้