วัจฉนขชาดก

ณ พระเชตวัน อุบาสกผู้มั่งคั่งคนหนึ่งซึ่งเคารพนับถือพระเถระอานนท์ ด้วยความรักใคร่ต่อท่านจึงเสนอจะแบ่งทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งให้ หากพระอานนท์จะสละจีวรแล้วกลับมาครองเรือนเท่านั้น พระอานนท์ปฏิเสธ และอธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่าชีวิตครองเรือนผูกพันอยู่กับความทุกข์ตั้งแต่ต้นจนจบ พระพุทธเจ้าตรัสแก่ท่านว่า ข้อเสนอนี้และคำตอบนี้อย่างเดียวกันนี้ เคยมีมาแล้วครั้งหนึ่งในกาลอันยาวนานในอดีต

ในกาลนั้น พระโพธิสัตว์ทรงเป็นดาบสนามว่าวัจฉนขะ ประทับอยู่ในหิมวันต์ จะลงสู่เมืองก็ต่อเมื่อต้องการเกลือและเครื่องปรุงสำหรับอาหารอันเรียบง่ายเท่านั้น ในการเดินทางเข้าเมืองพาราณสีครั้งหนึ่ง ท่านได้เป็นมิตรกับเศรษฐีพ่อค้าผู้มั่งคั่งในเมืองนั้น ผู้ซึ่งเชื้อเชิญท่านให้พำนักอยู่ในสวนของตนสักระยะหนึ่ง ทั้งสองเกิดความรักใคร่กันอย่างจริงใจ

เศรษฐีพ่อค้าเกิดความห่วงใยว่าการบำเพ็ญตบะของมิตรนั้นลำบากและปราศจากความสุข จึงตั้งใจจะนำมิตรกลับคืนสู่ความสะดวกสบายที่ตนเองได้รับ เขาเสนอจะแบ่งทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตนออกเป็นสองส่วนและแบ่งให้วัจฉนขะ พร้อมบอกอย่างตรงไปตรงมาว่าชีวิตครองเรือนนั้นเป็นสุข มีทองคำเพียงพอและอาหารเพียงพอที่มนุษย์จะกินดื่มและนอนลงหลังจากนั้นได้โดยปราศจากความขัดสนโดยสิ้นเชิง

วัจฉนขะตอบโดยอธิบายอย่างชัดเจนว่า ความสะดวกสบายเช่นนั้นเรียกร้องอะไรจากผู้ที่ครอบครองมัน ท่านกล่าวว่า การดำรงชีวิตของคฤหัสถ์ต้องใช้ความพากเพียรอย่างต่อเนื่องเพียงเพื่อรักษาสิ่งที่ตนมี และนำไปสู่ความไม่ซื่อสัตย์ได้โดยง่ายเมื่อต้องปกป้องหรือเพิ่มพูนทรัพย์สมบัติ บ่อยครั้งที่จบลงด้วยการปฏิบัติต่อผู้รับใช้และผู้อยู่ในความอุปการะอย่างรุนแรง หรือแม้แต่ด้วยความรุนแรง ซึ่งเป็นแรงงานของคนเหล่านั้นที่ทำให้ความสะดวกสบายนั้นเป็นไปได้ตั้งแต่แรก ท่านกล่าวว่า ชีวิตที่สร้างบนรากฐานเช่นนั้นไม่อาจเป็นชีวิตที่ปราศจากความกังวลดังที่มิตรของท่านจินตนาการไว้

เมื่อกล่าวเหตุผลของตนจนครบถ้วนแล้ว วัจฉนขะเพียงกลับไปยังสวนที่ท่านพักอยู่ โดยปฏิเสธทรัพย์สมบัตินั้นโดยไม่มีความโกรธและไม่โต้แย้งต่อ พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายพระธรรมเทศนาโดยเปิดเผยว่า เศรษฐีพ่อค้าผู้นั้นคือโรชะชาวมัลละ ส่วนพระองค์เองทรงเป็นวัจฉนขะ ผู้เที่ยวพเนจรซึ่งคำตอบของท่านต่อข้อเสนออันเอื้อเฟื้อของมิตรสนิท ได้ยุติคำถามเดียวกันซึ่งพระอานนท์เพิ่งถูกถามอีกครั้ง ในกาลอันยาวนานในอดีตแล้ว เรื่องนี้บันทึกไว้ในพระไตรปิฎกบาลีว่า ชาดกเล่มที่ ๒๓๕ ตามการเล่าเรื่องนี้

ข้อเสนอของโรชะไม่เคยโหดร้ายหรือเห็นแก่ตัว เขาเชื่ออย่างแท้จริงว่ากำลังช่วยเพื่อนให้พ้นจากชีวิตที่ยากลำบาก ด้วยการแบ่งสิ่งที่ทำให้ชีวิตของตนเองสะดวกสบาย ความผิดพลาดของเขาอยู่ที่สมมติว่าการบำเพ็ญตบะของวัจฉนขะเป็นความยากลำบากที่รอให้ทรัพย์สมบัติแก้ไข แท้จริงแล้วมันคือเสรีภาพที่วัจฉนขะเลือกไว้แล้ว เพราะท่านเข้าใจว่าทรัพย์สมบัติเดียวกันนั้นในที่สุดจะทำให้ตนต้องชดใช้ด้วยความวิตกกังวล การทุจริต และการทำร้ายผู้อื่นเพียงใด

การคัดค้านชีวิตครองเรือนของวัจฉนขะไม่ได้เพียงบรรยายความไม่สะดวกของคฤหัสถ์เองเท่านั้น แต่ชี้เฉพาะไปยังวิธีที่การแสวงหาและการปกป้องทรัพย์สมบัติมักตกหนักที่สุดแก่ผู้ที่มีอำนาจน้อยที่สุดที่จะปฏิเสธมัน รายละเอียดนี้เปลี่ยนคำตอบของท่านจากความชอบส่วนตัวต่อความเรียบง่าย ให้กลายเป็นข้อสังเกตอันสงบเกี่ยวกับสิ่งที่ครัวเรือนที่สะดวกสบายมักเรียกร้องจากผู้ที่รับใช้ แม้เจ้าของจะไม่ได้ตั้งใจให้เกิดความโหดร้ายใด ๆ เลยก็ตาม

การที่วัจฉนขะกลับไปยังสวนโดยไม่โกรธและไม่มีการโต้แย้งค้างคา แสดงให้เห็นว่าคำตอบของท่านไม่เคยตั้งใจเป็นการโจมตีวิถีชีวิตของโรชะเอง ท่านถูกถามคำถามตรงไปตรงมาจากมิตรผู้กระทำด้วยความห่วงใยอย่างแท้จริง และท่านให้คำตอบตรงไปตรงมาเป็นการตอบแทน ท่านพอใจที่จะให้เรื่องนั้นจบลงตรงนั้น แทนที่จะกดดันมิตรให้สละสิ่งที่โรชะเองมิได้แสวงหา มิตรภาพนั้นเองดูเหมือนจะคงอยู่โดยไม่เสียหายแม้มีความเห็นต่างกัน เพราะไม่มีสิ่งใดในเรื่องเล่าชี้ว่าโรชะถือการปฏิเสธนั้นเป็นการดูหมิ่น แต่เป็นเพียงคำตอบอันซื่อตรงที่เขาได้ขอไว้

สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้คู่ควรแก่การเล่าซ้ำข้ามชาติภพอันยาวนานก็คือ คำถามของโรชะ ว่าความสะดวกสบายและความมั่นคงคุ้มค่ากับสิ่งที่ต้องแลกมาด้วยความกังวลและการประนีประนอมหรือไม่ ไม่ใช่คำถามที่ตัดสินเพียงครั้งเดียวแล้วจบไป ผู้อุปถัมภ์ของพระอานนท์เองได้ถามซ้ำด้วยความจริงใจ หลายร้อยปีหลังจากวัจฉนขะตอบไปแล้ว ซึ่งชี้ให้เห็นว่าคำถามนี้จะผุดขึ้นใหม่ในทุกชั่วอายุคนที่สะสมทรัพย์มากพอจนเริ่มสงสัยว่าชีวิตที่เรียบง่ายกว่านี้อาจจะฉลาดกว่าเสียแล้วก็เป็นได้